他為讓盲人朋友也能體驗地圖，製作了一本可以摸的地圖集！

上圖是瑞士一套全新觸感地圖集中的一頁，顯示的是該國中部的烏里（Uri）州。

撰文：Greg Miller

攝影/插圖：ANNA VETTER, ESRI SUISSE

有些地圖需要用手去感覺。

一位來自瑞士的心理學家有個朋友十分喜愛地理和地圖，卻因全盲而無法使用傳統地圖集。為此心理學家託人為這位朋友製作了一套觸感地圖集。這套地圖採用一種特質墨水，這種墨水在受熱後會膨脹併產生小凸起和脊線。

Anna Vetter在蘇黎世的製圖軟體公司Esri工作，她帶領團隊製作了這套地圖集。她說，製作這樣一套觸感地圖絕非易事，「這讓我絞盡腦汁，因為你必須得換一種方式來思考。」

比如說，Vetter使用陰影線來表示鐵路，如下圖所示。起初她把這些陰影線條做得很密，但是盲人卻無法將這種線所指代的鐵路與表示河流和邊境的實線區分開來。Vetter回憶說：「我當時覺得那樣看起來很漂亮，但卻沒意識到那樣根本起不了實際作用。」

這張特寫顯示的是蘇黎世周邊的鐵路線。

後來Vetter還遇到過很多其它問題。比如說，代表高山的三角形必須要比表示城鎮的正方形大一些，只有這樣做才能將兩者區分開。另外，圖例是製作過程中最棘手的部分。盲文字母必須要達到特定大小才能被盲人識別，但是每一頁上只有那麼一點兒地方可供放置盲文字母。因此，製圖師們開發出了一套「兩字母縮寫」系統，好讓頁面看起來不那麼雜亂。但是這樣做卻需要配套的字典來解釋這些字母縮寫的含義。

美國俄勒岡大學的地理學家Amy Lobben研究過人們使用觸感地圖的方式。她認為，用指尖去閱讀的地圖，上面的信息必須簡潔。她說：「這就好比讓視力正常的人透過一根吸管看圖，通過不斷移動吸管的方式來弄清整個地圖的布局。」不僅你的視野會因此受限，你還要記住所有的碎片信息，並在大腦里將它們拼起來從而知曉全局。她說：「比起用眼來看，盲人觸摸地圖需要太多的記憶力了。」

為了降低這套最新觸感地圖集上的信息密度，Vetter設計了兩套不同的地圖。其中一套繪有居住區、行政區、山巒和水體；另外一套則繪製了該國的鐵路網。

閱讀一張觸感地圖是個耗時的過程，但是當Vetter看到一位盲人在繪製了他家鄉的地圖上找路時，她感到非常震撼。「看著他那樣做並且馬上就識別出正確道路時，我覺得很有意思。」她說道。不過這也需要一定的學習和訓練。當Vetter閉上眼睛去感受蘇黎世的地圖時，她能識別出像是一條鐵路或一條河流這樣的地理特徵，但她無法識別出完整的蘇黎世。地圖的全貌總是無法與她腦海中的某個地方相吻合。

這張全貌地圖展示了瑞士的江河湖泊。

Lobben說，像這樣的觸感地圖仍然相當罕見。因為市面上對此類地圖的需求相比常規地圖要低一些，而且這種地圖製作起來十分困難，造價甚高。許多視障人士因此無法接觸到這種地圖，「供給太有限了。」

這個月，那位委託製作觸感地圖集的心理學家就能把最終的印刷版地圖交給他的朋友了。據Vetter說，這位心理學家計劃再印製一套送給瑞士國家圖書館，供視障人士和視障人士學校使用。