中德科學家共同發現棉葉蟲「自帶殺菌劑」

和人不一樣，棉葉蟲沒有把食物煮熟了再吃的技能。它們在充滿潛在致病菌的環境中野蠻生長，卻可以逃過種種病原菌威脅，堅強生存下來堅定地成謎於吃的事業。浙江大學動物科學學院和德國馬克斯.普朗克化學生態研究所的科學家展開了研究，並與1月19日上線的CELL子刊發表了他們的研究成果。

棉葉蟲的腸道中共生著許多蒙氏腸球菌，它們會分泌抗菌肽，來抑制相關病原菌的生長。抗菌肽就像一支「冷凍搶」，阻止了致病菌的生長繁衍。

邵勇奇是這篇論文的第一通訊作者，他介紹，課題組分別從中國和歐洲採集棉葉蟲，並對它們的腸道微生物進行分析，結果顯示，不同地區的棉葉蟲有著類似的腸道共生細菌——蒙氏腸球菌。

「在數億年的共同進化過程中，昆蟲與微生物發展出緊密的共生關係，促進其成為了如今地球上最成功的生物類群。」邵勇奇說。資料顯示，生活在亞馬遜雨林中的切葉蟻，其體表的共生細菌也可以產生多種抗生素抵禦病蟲害侵襲。

在研究中，課題組測試了棉葉蟲共生菌分泌的抗菌肽對不同致病菌的殺傷作用，發現這類抗菌肽對李斯特菌等能引起常見感染的革蘭氏陽性細菌有特異的殺傷功能。「高效、特異性強是抗菌肽的特點。」邵勇奇說。

相對於野蠻生長的棉葉蟲，蠶寶寶得病的幾率卻高出得多。邵勇奇認為，人類馴養家蠶的歷史很長，為它們提供了一個相對「乾淨」的生長環境，這樣造成家蠶消化道內防禦相關的共生菌在進化過程中越變越少，抵抗力就相對變差了。

據悉，下一步，研究人員將分析其他植食性昆蟲是否存在類似的機制，並繼續尋找影響宿主微生物組形成的其他物質。這些研究結果可能對農業和健康產生影響。例如，抗菌肽為植食性害蟲生物防治提供新的靶標，也可以用作食品防腐劑。

長期以來，腸道菌群被認為對宿主發揮著重要的作用，如參與消化、營養物質的吸收利用，同時在抵禦外來菌的侵入與定植，以及在促進免疫系統的功能中也起著重要作用，其具體功能微生物種類及分子機制吸引了國內外一批科學家的興趣，最近，他們正計劃組建相關學術合作組織，共同來研究與昆蟲共生的微生物。