大白斑！時速500公里的土星風暴
由美國宇航局與歐洲航天局聯合研製的「卡西尼」土星探測器讓我們明白了土星上巨大風暴的形成性質，科學家通過計算機模型分析了探測器傳回的圖像數據，西班牙巴斯克大學行星科學家小組已經首次成功解釋了土星風暴的行為。一個土星年大約相當於30個地球年，土星上的巨大風暴可在全球範圍內構成影響，科學家也將其稱為巨大的白斑，是土星上最為顯著的特徵之一。
「卡西尼」土星探測器
早在1876年，科學家就對數千公里寬的土星「大白斑」進行了最早觀測，卡西尼探測器的最新調查已經繪製出解析度非常高的土星大氣結構圖，風暴形成早期位於土星北半球的中緯度地區，還是一片反射率較大的雲團，隨後便出現快速擴大，在接下來的七個多月內顯得更加活躍，並形成面積巨大的風暴結構和湍流環。
根據最新的土星風暴調查，科學家已經詳細研究了風暴「大白斑」的結構，重點分析了風暴的形成源頭，卡西尼號探測器拍攝的圖像發現土星風暴速度很大，通常可達到每小時500公里，這一速度預示著風暴異常猛烈，雲層高度位距離地面大約40公里。
「卡西尼」土星探測器探測到的土星
為了研究風暴產生的機制，科學家在計算機上進行了風暴重建，為巨型風暴的形成提供了一個物理解釋，計算結果表明風暴可輸送大量的潮濕氣體，驅動風暴需要強大的能量源，新注入的動力可以維持風暴以每小時500公里運動，儘管風暴強度巨大，但是其活動具有規律性，方向幾乎都相同，研究人員認為土星風暴的形成機制類似於地球上的風暴，是在不同行星表面環境下形成的特殊風暴。
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