晚清四大名臣之一，為了收復失地，68歲抬著棺材出征

人過了60歲，基本上就是養生保健、含飴弄孫，體力和精力都不允許承擔什麼大任了，家人和社會也不會再對他有造福他人的期待。

但對於68歲的左宗棠來說，他還得以國事為念，披掛上陣，金戈鐵馬，不死不休。

電視劇《船政風雲》中左宗棠劇照。

1880年，沙皇俄國侵佔新疆伊犁已達10年之久。1878年6月，清政府任命崇厚為欽差大臣，赴沙俄談判收復伊犁事宜。沒想到，經過一年多的談判，崇厚未經請示朝廷，擅自與沙俄簽訂條約，許諾割讓領土、賠償軍費等。

朝廷對此甚為不滿，另派駐英法公使曾紀澤赴俄交涉。

與此同時，沙俄在中國西部邊疆和沿海集結軍隊，炫耀武力，企圖威嚇清政府。對此，朝廷不得不加強戒備，以防萬一。

深悉西北邊務的左宗棠主動請纓，願率軍駐紮新疆哈密，為曾紀澤做後盾，應對突髮狀況。此時，左宗棠68歲，年近古稀，體弱多病，他在給朋友的信中說：「壯士長歌，不復以出塞為苦，老懷益壯，差堪告慰。」

電視劇《胡雪岩》中左宗棠劇照。胡雪岩傍上左宗棠發了大財，左宗棠則依靠胡籌措軍餉。

據《湘軍記》記載：「（光緒六年）四月乙卯，宗棠發肅州，舁櫬以行。五月乙亥，抵哈密。」《清史稿》也有相關記載：「（光緒）六年四月，宗棠輿櫬發肅州。五月，抵哈密。」

1880年5月，左宗棠率大軍從甘肅肅州（今酒泉）出發，出嘉峪關向哈密挺進。為了表達收復伊犁的決心，他特意抬著棺材出征，意在以老命與侵略者相搏，血戰到底，沒打算活著回來。

左宗棠行抵哈密後，立即布署收復伊犁的軍事計劃，兵分三路截擊俄軍：一路進駐精河從正面佯攻，牽制俄軍主力；一路從阿克蘇越過天山進擊伊犁南部；一路經烏什越冰嶺直赴伊犁西面的後路。

在新疆排兵布陣，對左宗棠而言一點也不陌生。他的功業起自湘軍平定太平天國之亂，1864年起，又率湘軍進入西北地區，先後剿滅捻軍和當地的回民暴動。

1875年，蘭州，時任陝甘總督的左宗棠。

就在左宗棠在陝甘一帶戎馬倥傯之際，來自中亞浩罕汗國的阿古柏盤踞新疆，使清廷難以有效實行統治權。

1872年，左宗棠開始關注新疆問題，率師進駐蘭州，準備將阿古柏趕出國境。

經過3年多的整軍備戰，左宗棠揮軍西征，僅用1年多時間，即攻克了被侵佔的南疆八城，趕跑由英、俄兩國支持的阿古柏。

左宗棠帶著一腔愛國熱情，也有卓越的軍事才能，按說他收復新疆的軍事行動可謂輕而易舉；事實上，他遇到了重重阻力，幾乎難以成行。

1875年，蘭州，身著官服、項掛朝珠的左宗棠。

當時，朝廷大員中對國防有兩種意見，也就是「海防」與「塞防」的爭論。前者以李鴻章為首，以日本為主要假想敵，主張將大清有限的經費主要用於東部沿海的防禦。

而左宗棠和軍機大臣文祥等人認為，「東則海防、西則塞防，二者並重」，並進一步指出：「重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以衛京師。」將新疆的得失與北京的安危聯繫起來。

最終，慈禧太后贊同左宗棠的觀點，決定讓他放手去干。

粉碎阿古柏的勢力之後，又有了上述左宗棠收復伊犁的行動。遺憾的是，清廷在內憂外患的局面下無意繼續用兵新疆，通過曾紀澤與俄國媾和，雖收回伊犁，但仍付出了巨大的主權代價：霍爾果斯河以西的領土劃給俄國，且賠款900萬銀盧布等等。

左宗棠得知這一不平等條約的內容後，氣憤地說：「伊犁僅得一塊荒土，各逆相庇以安，不料和議如此結局，言之腐心！」

左宗棠書法。

為新疆長治久安計，左宗棠在督辦新疆軍務期間多次奏請在新疆設置行省，調離後依然對此念念不忘，苦心勸諫朝廷。1884年11月，清廷採納了他的建議，在新疆正式設省，以劉錦棠為首任巡撫。

現如今，左宗棠去世已有130多年，而他的蹤跡至今仍鮮活地留在西北，為人們感念，那就是「左公柳」。

征伐新疆途中，左宗棠率領數萬湘軍士兵，從嘉峪關到哈密，再到吐魯番，沿途種植了上百萬棵楊樹、柳樹和沙棗樹。在西北的沙漠和戈壁灘中，這些樹木既能鞏固路基、防風固沙，又有利於行人遮涼，形成道柳連綿數千里、綠如帷幄的塞外奇觀。

左宗棠的老部下楊昌濬曾寫詩讚道：

「大將籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。」

左公柳，充分詮釋了「前人栽樹，後人乘涼」這句老話的意蘊。

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