研究稱微生物可在火星稀薄大氣環境中倖存

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目前，科學家最新研究稱，火星稀薄的大氣層中可能存在著某些微生物。

騰訊太空訊 據火星日報網站報道，目前，科學家最新研究表明，類似地球最簡單、最遠古的微生物，可倖存於火星極端稀薄的大氣層中。當前火星表面乾燥寒冷，但是大量證據顯示，數十億年前河流、湖泊和海洋覆蓋在火星表面，由於地球液態水存在的區域就有生命，科學家猜測當火星處於潮濕氣候狀態下，生命體可以進化形成。

美國阿肯色州大學太空和行星科學研究中心天體生物學家麗貝卡-米科爾(Rebecca Mickol)說：「我們在地球上發現的所有環境，都幾乎存在著某些形式的微生物，很難相信會有其它微生物存在於其它行星或者衛星。」

麗貝卡和她的研究小組將這項最新研究報告發表在近期出版的《生命起源和生物圈進化》雜誌上，之前研究人員探測到火星大氣層中存在最簡單的有機分子甲烷，雖然有火山活動等非生物方式產生甲烷，但是地球大氣層中的甲烷是由生命體產生的，例如：牛畜消化食物。

麗貝卡說：「令我興奮的一個發現是火星大氣層中探測到甲烷，地球上多數甲烷是遠古或者當前生物體製造的，同樣這種方式也可以在火星產生甲烷。」地球上產甲烷菌能夠製造甲烷，通常產甲烷菌生活在沼澤和濕地，也存在於牲畜、白蟻和其它食草動物的內臟以及死亡和腐爛的有機物質之中。

產甲烷菌是地球上最簡單和最原始的微生物，它們是厭氧菌，意味著它們的存活不需要氧氣，相反它們經常依賴氫氣作為能量，二氧化碳是碳原子的主要來源，用於形成有機分子。事實上產甲烷菌既不需要氧氣也不需要光合作用，意味著它們僅能生活在火星表面之下，免遭火星紫外線輻射，從而成為火星生命存活的理想條件。

然而火星表面之下暴露在低大氣壓環境，通常情況很難孕育生命，但是火星表面壓力平均是地球表面壓力的百分之一至千分之一，該壓力對於液態水而言過低，無法使液態水持續保存在火星表面。在這樣的稀薄大氣，水很容易沸騰。為了觀察產甲烷菌能否倖存於這樣的極端稀薄大氣，麗貝卡和該研究資深作者、阿肯色州大學天體生物學家蒂莫西-克拉爾(Timothy Kral)對4種產甲烷菌進行了實驗，之前實驗顯示這4種細菌在模擬火星環境下具有一定的倖存率。

在近期的實驗中，研究人員用大約一年的時間在試管液體中培育這些細菌，液體可能流動穿過火星地下含水層，這些細菌以氫氣為食，液態水保存在棉簽上，之後將每個試管處於低壓條件。氧氣殺死了這些產甲烷菌，維持一個低壓、無氧環境是很困難的，此外，在低壓條件下液態水很快蒸發。

儘管存在這些問題，研究人員發現這些產甲烷菌在大約地球表面壓力千分之六的條件下持續存活3-21天，實驗表明，對於某些生物，低壓條件並非對生命倖存產生完全的負面影響。同時，科學家測量了甲烷氣體，觀察是否產甲烷菌活躍生活在低壓環境中，併產生甲烷氣體。

貝麗卡指出，下一步我們將研究溫度條件，火星是非常寒冷的星球，夜晚溫度降低至零下100多攝氏度，有時在一年最溫暖的時候，溫度會升高至零攝氏度，我們僅是在零度以上進行實驗，但是寒冷溫度將限制液體介質蒸發，並形成更類似火星的環境。

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