「年」到底是個啥？中國人從什麼時候開始過年的？

據傳在上古時代，「年」是常年生活在山林里的一種頭上長有單個犄角怪獸，每到歲末辭舊迎新之際便出來禍害百姓，傷害人畜，人們對此叫苦不迭。後來在一位白鬍子老者的指點下，據說這位白鬍子老者是位神仙，人們發現了「年」有怕火光，怕爆響，怕紅色東西的弱點，此後每到歲末，人們便貼上紅對聯，家家燈火通明，燃放爆竹，以驅趕「年」這種怪獸，這些都是上古的神話傳說而已。

漢代燃放爆竹的場景

中國人過春節的傳統已經有4000多年的歷史了，是中國最重要的傳統節日。夏商周時期，，春節的日期並不一致。夏代叫做「歲」，是表示新年一到，春天就來了，夏朝時，春節是在正月初一。商代叫做「祀」，春節在十二月初一。周代時稱「年」，開始有了過年的說法，周代的春節在十一月初一。秦始皇統一六國後，以十月初一為春節。漢朝建立後，漢武帝恢復舊曆，以每年的正月初一為元旦，年節的日期由此固定下來，延續至今。歷代對春節的叫法各異，夏代叫「上日」，漢時稱「歲旦」，唐時稱「元旦」，漢代以後春節持續的時間較長，從臘月的臘祭開始一直到正月十九，正月初一為最高潮。辛亥革命以後，中國採用西方的公曆紀年，為了區分農、陽兩節，故取名「春節」並延續至今。春節時貼對聯，點篝火，給小孩壓歲錢，走親訪友，春節的內容不斷豐富和發展，漢代時，春節期間開始燃放爆竹，在沒有火藥和紙張的年代，使用火燒竹子，使之爆裂發聲，竹子焚燒時發出「噼噼叭叭」的響聲，故稱爆竹，隨著火藥和紙張技術的發展，後來漸漸才有了煙花和鞭炮。燃放煙花爆竹，紅紅火火，有辭舊迎新之意，但是燃放時一定要注意個人安全和防火安全。