澆灌美國大地的母親之河，美國中部的發展多賴其帶來的航運

一瀉千里、奔騰不息的密西西比河是美國第一大河，全長3950公里，若以發源於落基山脈東坡的最大支 流密蘇里河的源頭起算， 長6262公里，名列世界第 四。流域北起五大湖附近， 南達墨西哥灣，東接阿巴 拉契亞山脈，西至落基山 脈，面積322萬平方公里， 約佔北美洲面積的1/8,匯 集了共約250多條支流。

如果乘坐飛機從美國 上空向下俯瞰時，常常可 窺見河兩岸一片青綠的 大地上，密西西比河就像一 條乳白色的飄帶，由北向南 嵌在美利堅合眾國的大地 上。銀白色的河水靜靜地向 南流著，河上一隊隊一列列 的頂推駁船南來北往，呈現出一派繁忙的景象。

密西西比河跟長江一 樣，它的全部流域也是位於 一個國家之中，屬於地緣封 閉型的河流。但是它的流向，是自北而南，而非自西而東。然而這種走向，其實也沒 有讓它將美國切割為東西兩塊，就像長江在中國歷史上的作用一樣。

水流跟文化的命運，是息息相關的。一條河流的流向，註定了它以及生於斯長 於斯的人民命運。一切似乎都是天意安排。

1682年，法國人拉?索樂（LaSalle)沿著密西西比河南下，找到了河流的出口處， 即今天的新奧爾良。此後的150年左右，密西西比河成了冒險家的樂園。在農牧業 還佔據著主導經濟地位的時候，這條河流給農場主和半吊子的商人，帶來了無窮無 盡的夢想。

密西西比河的支流很多，比較重要的有54條，由於氣候地貌等條件的異同，使 東西兩側支流的水文特徵截然不同。其中最主要的支流有俄亥俄河、密蘇里河、阿 肯色河、雷德河和田納西河等。這些支流像一棵大樹上的茂密的枝丫似的分布在整 個流域之中。

密西西比河上游，包括密西西比河的最大支流密蘇里河和密蘇里河口以上的 幹流部分，實際上包括整個密蘇里河流域和密西西比河本身的上游流域，全長達 4300多公里。它首先流經落基山地，河流分割山地，水系複雜，支流如辮，彎彎曲曲， 形成許多風景秀麗的峽谷。流經大瀑布城附近的一段，在長僅16公里的流程中，落 差就達187米，形成巨大的急流瀑布。

密西西比河的中遊河段比較短，一般從密蘇里河與密西西比河匯合處算起，直到俄亥俄河河口為止，全長320公里。主要包括密蘇里州和伊利諾斯州的部分地 區。這裡終年溫暖多雨，作物生長良好，水流穩定，航道深闊，航運價值很大，每年貨 流量大，運輸非常繁忙，是美國經濟比較發達的平原地區。這裡有許多重要的經濟 中心和交通樞紐，如被稱為「向西進發的門戶」的聖路易斯和印第安納波利斯等，就 坐落在密西西比河中遊河畔。

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