因有月球的存在讓地球擁有了一顆大型衛星

土衛四「狄俄涅」（前）與土衛二「恩克拉多斯」（後）

近日，美國宇航局的卡西尼號探測器在土星軌道拍到了一張有趣的照片，兩顆幾乎由相同物質組成衛星，表面亮度卻非常不一樣。

前方露出一角、較暗的衛星是土衛四，直徑1123千米，距離土星38萬公里；後方較亮的衛星是土衛二，直徑504千米，距離土星24萬公里。

雖然土衛二隻有土衛四直徑的一半，但如果你在土星附近看夜空，會發現它們比我們的月球小但更亮，較小的土衛二比土衛四亮很多，而土衛四又比月球亮，而土衛二和土衛四幾乎都是由岩石與水冰組成的球體。

土衛二目前仍有非常活躍的地質活動，它的南極持續噴射出含有水冰冰粒與有機物的羽流。這些間歇泉噴射物不斷地改變土衛二表面，使它看起來更年輕，也更明亮。而土衛四表面很平靜，地質年齡也古老的多。

在土衛四停止地質活動後，原本年輕、乾淨的星球表面經過長期宇宙射線和太陽輻射照射、太陽風粒子轟擊、隕石和微流星體撞擊後，演變成現在的樣子，這一過程也被稱為「空間風化」，它讓土衛四表面變得灰暗。

與太陽系的「巨人」木星相比，雖然土星在質量上要比木星輕許多，但是它同樣擁有六十多顆衛星。也許你會說，木星有四顆行星尺度的伽利略衛星，而土星只有一顆土衛六。但是，木星卻缺乏直徑在500至2000公里的中大型衛星，而這些正是土星所獨有的。

土星七大衛星，卡西尼號拍攝

我們的月球直徑3476千米，排在木衛三、土衛六、木衛四、木衛一之後，位列太陽系第五大衛星。相比較木星與土星體積的龐大，我們的地球只是個小不點，連木星表面的大紅斑都比地球個頭大。但也因為月球的存在，讓地球這顆類地行星擁有了和氣態巨行星一樣尺度的大型衛星，這在宇宙中其實是非常罕見的。