越戰中美軍最愛的叢林戰利器竟是中國產

1961年5月，美國出動軍隊，在越南南方發動「特種戰爭」，妄圖18個月內「平定南越」，其中特種部隊是美軍最早間接介入越戰的軍事力量之一。由於越南的熱帶氣候，地形複雜，叢林茂密，非常有利於小規模的輕裝部隊隱蔽行動，達成進攻的突然性，實施迂迴包圍、穿插分割。這對於輕武器提出了較高要求，在越南戰場上，越軍主要裝備蘇聯和中國援助的輕武器，美軍對蘇聯AK-47步槍和中國56式衝鋒槍給予很高評價。人們很少知道的是，美國特種部隊還有一種最愛的叢林特戰武器，竟然來自中國的56式輕機槍。

56式輕機槍，是中國在1956年以蘇聯RPD機槍為基礎仿製的一種班用輕機槍，該槍在蘇軍服役了很短一段時間，就被AKM自動步槍和RPK輕機槍的槍族所取代，但在中國軍隊服役時間卻長達30多年，是我國裝備時間最長、裝備量最大的一種機槍。

中國在56式輕機槍剛剛定型裝備部隊時，就開始大量援助越南，甚至專門生產槍身「無漢字」的輕機槍型號，用於對外援助，數量可能高達數萬支。該槍使用彈鏈或100發彈鼓供彈，使用56式7.62x39毫米步槍彈，初速735米/秒，理論射速650發/分，戰鬥射速150發/分，在500米內能夠精確射殺單個目標，有效壓制800米內的集團目標。

針對部隊使用的反饋，中國在1963年對56式機槍進行了大改進，命名為56-1式輕機槍，性能較蘇聯原裝RPD機槍有很大提升，縮短了兩腳架長度，將準星護翼改為護圈，避免在夜戰中誤將準星護翼當成準星使用，照門寬度減小並加深，利於快速瞄準。彈鏈由2節50發不可散彈鏈改為4節25發不可散彈鏈，增強了供彈靈活性。經過這些改進，大大提高了該槍的作戰性能、機動性和勤務方便性。

56式輕機槍是一種讓敵我雙方都很滿意的武器。美軍在南越的戰場上曾繳獲過大量中國產56式輕機槍，令美軍特種部隊如獲至寶，美國兵發現這種輕機槍性能可靠，火力兇猛，重量輕便，特別適合在熱帶叢林作戰。由於自動機復進裝置的運動距離較長，56式輕機槍的連發射擊時極為平穩，後坐力很低。有人形容其後坐力只是感覺槍身在「輕微震動」，尤其是中國改進型的56-1式機槍，其彈鏈盒裡面加裝了彈性襯墊和襯圈，避免了蘇聯原裝RPD機槍在運動中槍彈撞擊彈鏈盒產生聲響的缺陷，這一點在夜間戰鬥和叢林近距離作戰時至關重要，受到所有用過56式輕機槍的中外戰士的一致好評。

為了在叢林作戰中進一步提高機動性，美軍特種部隊自行改裝了一大批繳獲的56-1式輕機槍，用於遠程滲透偵察巡邏作戰。他們把截短槍管，改裝了護木，在護木導氣管下方加裝了小握把。使得56式重量更輕，更便於在密林中使用。改裝以後的56式班用機槍已經不是一挺純粹的輕機槍，變成一種輕便的火力兇猛的叢林戰壓制武器。有些改型的56式機槍甚至連準星都被截去，唯一的用途是近距離噴射子彈，在與敵接觸使用火力交替掩護，在短時間內以連續不斷的火力向敵方掃射。

中國在六七十年代還將56-1輕機槍大量援助黑非洲的民族獨立武裝。在辛巴威獨立戰爭中(西方人稱之為羅得西亞戰爭)，南羅德西亞的白人武裝和南非干涉軍也把繳獲的中國56式輕機槍截短槍管，當成單兵的大容彈量卡賓槍使用，可以滿足非洲叢林地區近距離交火的要求，而且比制式的FN MAG機槍更加輕便，火力更加兇猛。

56式輕機槍的彈鏈供彈機構比較複雜，容易出故障，不能更換槍管，導氣箍調整困難，重量大。在80年代初，中國研製了性能更好的81式班用機槍以後，56式機槍被撤裝。81式班用機槍雖然也不能更換槍管，但是供彈具和步槍可以通用，大部分內部活動部件可以通用，導氣箍調整簡單，增加了提把，戰鬥轉移較為方便，精度更好，與81-1自動步槍形成槍族，迅速取代了56式班用機槍。