知己知彼：美國M22「蟬」式空降坦克發展史

雖然二戰的烽火暫時沒有燒到美國本土，但美國軍方對歐陸戰事的關注卻一刻也沒有放鬆。蘇、德兩軍對傘兵和空降坦克的運用強烈地震撼了美國人，於是在1941年2月——第二次世界大戰美國正式參戰前十個月，美國陸軍軍械署的代表與美國陸軍副總參謀長及美國陸軍航空隊和裝甲兵部隊的代表舉行了會議以探討研發特種輕型空降坦克及能夠運載並空投該型坦克的飛機的有關問題。據說因為當時沒有合適的運輸機而一度終止了會議，但英國人在得知此事後積極促進，終於又使得美國軍方回心轉意繼續工作。會議討論的結果是，軍械署負責空降坦克的研發，而陸軍航空隊負責載機的研發。會議的另一項結果是確定了空降坦克的重量上限為7.5噸——這也是當時的技術條件下飛機的最大運載能力。

在經歷了進一步的討論後，美國陸軍軍械署向通用汽車公司、瑪蒙-惠靈頓（Marmon-Herrington）公司及J?W?克里斯蒂公司發出了設計邀請函。儘管早在1940年及1941年，裝甲坦克公司（Armoured Tank Corporation）的工程師齊格菲?貝克霍爾德（Siegfried Beckhold）就曾展示過一款空降坦克樣車（該樣車在外觀上與克里斯蒂的產品十分相似），但尚未見到有記錄表明軍械署對貝克霍爾德的方案給予過考慮。在1941年5月舉行的一次會議上，軍械署對三家公司遞交的設計方案進行了審查，最終宣布瑪蒙-惠靈頓公司的方案中標。（說句題外話：在此之前，瑪蒙-惠靈頓公司已從事了數年出口型輕型坦克的研製與生產工作，此時其正在製造的一批坦克原準備出口到抗戰中的中國及荷屬東印度，但考慮到當時中國的沿海地區已全部淪陷，而東南亞地區的國際局勢又極為嚴峻，因此這批坦克實際上已無出口的可能，於是它們被美國政府買了下來，並在被重新命名為T14輕型坦克後裝備了駐阿拉斯加的部隊。）

新型空降坦克的外型及各項技術指標於1941年8月開始起草制訂，並且預先以「T9輕型空降坦克」的名稱購買一輛原型車進行測試的提案得到了批准。從外觀上看，T9輕型空降坦克幾乎就是「迷你」版的M4「謝爾曼」中型坦克（圖1），其車長3.94米，車寬2.25米，車高1.85米，可謂是「小巧玲瓏」。主要武器為一門37毫米坦克炮，火炮的高低射界為－10至+30度，方向射界為360度，主要彈種為鎢合金穿甲彈，備彈50發。輔助武器為一挺7.62毫米同軸並列機槍，備彈2500發。另有12枚手榴彈和3支乘員自衛用的11.43毫米衝鋒槍，攜彈450發。炮塔為鑄造均質鋼裝甲結構，且兩側不對稱，炮塔後部結構偏向左側（圖2）。車體為軋制鋼裝甲焊接結構，首批完工的26輛車的駕駛員艙蓋呈立方形，車體首上部位還安裝有兩挺7.62毫米航向機槍。最大裝甲厚度為1英寸（25.4毫米），其餘部位為9.5至19毫米不等。採用「卡登-洛伊德」（Carden-Loyd）T78型鍛造單銷履帶，履帶板寬11.25英寸（285.75毫米），長3英寸（76.2毫米）；履帶銷在完全插入履帶板的銷孔後可用一種特製的工具將其末端彎折以防履帶銷脫落（圖3）。車體每側有4個負重輪，分為兩組，每組2個；負重輪安裝在類似機車車廂轉向架樣結構的懸掛裝置上，懸掛方式為垂直螺旋彈簧懸掛，每部「轉向架」上方有1個小直徑托帶輪，主動輪在前，誘導輪在後，且誘導輪可以部分起到負重輪的作用。在後續的研發過程中，T9空降坦克的懸掛裝置進行了諸多改動：先是為了加強懸掛裝置的結構強度而在其外側加裝了一根鋼樑（圖4），後來發現這樣會導致車輛總重增加，便又用一根圓柱形的鋼條代替了鋼樑。在最終設計定型並投入批量生產的型號中，為了進一步減輕車重而採用了在懸掛裝置上「開孔」的辦法（圖5）。動力裝置為一台6缸風冷汽油機，由航空發動機改進而來，最大功率162馬力。變速箱為手動機械式，有4個前進檔和1個倒檔，轉向機構為可控差速式，最大公路時速64公里∕小時（約為17.8米∕秒）。

第一輛原型車完成後，美國陸軍發現車重實在是無法滿足最初的設計指標（7.5噸），因此只得將其放寬到了7.9噸。對此亦表示同意的還有美國陸軍航空隊和英國人（此時英國人對T9輕型坦克產生了極大的興趣）。

1942年1月份陸軍軍械署與瑪蒙-惠靈頓公司簽訂了製造另外兩輛原型車的合同。在合同簽訂後的幾個月內，瑪蒙-惠靈頓公司對T9坦克進行了諸多改進，改進後的T9坦克被重新命名為T9E1。T9E1的炮塔外觀更加對稱（圖7），並減輕了重量；炮塔電力驅動裝置、火炮穩定器和車體首上的航向機槍亦被取消以進一步降低車重，同時對車體前部的結構進行了重新設計。另外對發動機散熱器的百葉窗結構也進行了修改。首輛T9E1於1942年11月完工並被送往阿伯丁試車場進行測試。測試完成後，第二輛完工的T9E1被船運到了英國進行進一步的測試。

一般情況下，美國陸軍的武器裝備大致要經歷研發—測試成功—批准生產—裝備部隊這樣一個流程，但T9坦克是個例外：美國陸軍勤務部隊在進行服役測試之前就批准對T9E1進行批量生產。1942年4月下達了生產500輛的訂單，很快又追加了400輛，後來又追加了1000輛，共計1900輛。原計劃第一批T9E1應在1942年11月交付部隊，但由於在生產中遇到了困難且在生產過程中發現原始設計存在大量缺陷需要加以修改，故最終交付日期被拖到了1943年4月份。

第二次世界大戰結束後，剩餘遺留在英國的M22「蟬」式空降坦克被悉數拆解並回爐鍊鋼。部分M22坦克被轉交給比利時軍隊並被作為M4「謝爾曼」坦克團的指揮坦克使用；此外還有好幾個連的M22最終落入埃及軍隊手中，並參加了1948年爆發的第一次中東戰爭。

1947年蘇聯曾研發過一款代號為T34的空降坦克（與二戰中大名鼎鼎的T-34中型坦克沒有任何關係），隨後蘇聯對空降坦克的研發工作就沉寂下來，直到1950年代蘇聯空降兵部隊才裝備了ASU-57空降自行火炮。而在二戰後的一段時間裡，美國軍方對實現完全的「空中機動化」表現出了極大的興趣。在此期間，美國航空軍械公司（AAI）設計製造了一款編號為T92的空降坦克並進行了公開展示（圖12）。T92安裝了一門90毫米火炮並採用新型裂開式炮塔（圖13），但美國陸軍對空降坦克的興趣也就到此為止了。

總的來看，M22「蟬」式輕型空降坦克的機動性不錯，但火力明顯不足，裝甲防護力也較差，再加上空運麻煩（需要拆下炮塔），種種先天缺陷限制了它在實戰中運用。但是，與蘇、德、英等國（他們的空降坦克都是從普通輕型坦克改進而來的）相比，M22「蟬」式是世界上第一種專門設計的空降坦克，在設計之初就在火力、機動性和裝甲防護方面充分考慮了適合空降作戰的需要，這對以後世界各國空降坦克的開發具有重要的參考價值，併產生了深遠的影響。