這個女人為什麼被稱為宋代第一女慈善家

「陳媽媽來了。」一個孩子叫了一聲，引來一群孩子圍上來。有扯陳堂前衣襟的，有拉手的，還有湊不到跟前著急往裡擠的。

「孩子們，」陳堂前慈祥地望著眼前這群孩子，「想陳媽媽了嗎？」

「想！」大大小小的孩子異口同聲地回答。

「陳媽媽也想你們呀！」陳堂前的眼睛笑成一條線。「看陳媽媽今天給你們帶什麼好吃的來了。」說著，陳堂前讓人把食盒提過來。

孩子們目不轉睛地盯著食盒。糖油果子，酥餅，還有鍋巴。小一點的孩子已經在咽口水！陳堂前根據孩子們的口味，給他們分食物，邊分邊囑咐，「小黎，你正在換牙，不能吃甜的。」「妞妞，你要多吃點，這樣才能長高。」「小樹，他們說前幾天你的腳崴了，好了嗎？」

「嗯。」那個叫小樹的男孩點點頭。「陳媽媽，我這次疼也沒哭。」

「真是個乖孩子。」陳堂前摸了摸小樹的頭。她記得這孩子剛來時特別愛哭，為這，她沒少操心。「咱小樹是男子漢了，男子漢是不哭鼻子的，小樹以後長大了，還要保護陳媽媽，是吧！」

「是！」小樹使勁地點點頭。

「我也要保護成陳媽媽！」「我也要保護陳媽媽。」孩子們七嘴八舌地叫著。陳堂前沒想到，她的一句玩笑話，引來眾多孩子們的回應。

「好好好，大家都保護陳媽媽，行了吧！」陳堂前的笑容簡直比陽光還燦爛。

這裡是陳家的一處院子，裡面住的是陳家窮親戚的孩子。這些孩子的父母或者因為家貧打算賣掉孩子，或者因為生病打算扔掉孩子。陳堂前把他們收養在自家單獨的院子里，這大概是古代民間福利院的一種類型。陳堂前前前後後共收養近百名孩子，直到他們成年婚嫁才離開陳家。

這一天午後，陳堂前在屋檐下曬太陽。初冬的陽光真是溫暖，曬得人直想睡覺。陳堂前眯著眼，很快睡著了。兩個丫鬟看老夫人睡著了，也在不遠處開始聊天。其中一個說，「你知道嗎？甘家那三丫頭被她娘賣到酒館去了。」

「酒館？給酒館賣唱嗎？我記得三丫頭嗓子挺好，歌也唱的好。」

「什麼呀，都是變相的妓院。」

「妓院？那不是火坑嗎？她娘怎麼把她往火坑裡推？是親娘嗎！」聽的人一副吃驚的樣子。

「為什麼？還不是為了錢！」

陳堂前被兩個丫鬟吵醒了。「誰被賣到妓院去了？」她直起身子問道。

丫鬟被老夫人的突然問話嚇了一跳。看到陳堂前醒了，她們趕忙走過來。「回老夫人，是甘家的三丫頭。」

「甘家，哪個甘家？」

「就是村西頭最邊上那家，他家五個孩子，還有一個起不了炕的男人。」

「哦。」陳堂前想起來了，印象中他家三個女兒，日子嘛，也還過得去，怎麼幾年時間，落魄到賣女兒的地步？

「老夫人，您這幾年不出門不知道，他家又添了兩個小子，去年，他家的男人蓋房子，被木頭砸壞了腰，躺在炕上已經一年多了。」

陳堂前明白了。她守寡多年，很清楚一個男人在家裡的頂樑柱地位，如果不是萬不得已，甘家絕不會賣女兒，而且還是賣到妓院。她決定幫幫他們。

在陳堂前的安排下，甘家的三丫頭被贖回來，三丫頭的娘進了陳家做洗衣婦，甘家的難關一點一點過去了。在鄉里，受過陳堂前恩惠人很多，大家都親切地稱她「陳媽媽」。