馬可波羅所見所聞的蒙古帝國，神甫不相信竟然讓他臨死懺悔謊言

在《馬可·波羅遊記》誕生之後的兩個世紀里，它是一部廣為流行的傳奇。在地理大發現之前，歐洲人喜歡波羅的故事。忽必烈汗擁有廣大的領土和眾多的妻子，那裡宮殿金碧輝煌，財富數不勝數(因為說什麼都以百萬計，這位波羅先生贏得了「百萬先生」的戲稱。事實上，這位百萬先生的商人出身令他把幾乎全部的注意力都集中在物質財富上。

在他蜚聲數個世紀的遊記里，他提到了亞美尼亞的銀礦和優質麻布，土耳其的深紅色絲織品，谷兒只可以燃燒的油，巴格達的珍珠，中亞的紅寶石，畏兀兒的鋼鐵和石棉織物，四川的井鹽，還有在歐洲享有盛名的胡椒、肉豆蔻和丁香，以及檀香木和龍涎香，當然了，少不了中國精美絕倫的絲綢。

歐洲人怎麼能相信在遙遠的遠東有這樣軒麗的城市呢？「在我看來，書中所說的一切，都是難以置信的，不是謊言，也是奇談。儘管世間萬事，無奇不有，奇風異俗，各國不同，但是，我還是無法相信。我喜歡抄錄它，但不會相信它。」14世紀末的一位佛羅倫薩貴族的態度，代表了馬可·波羅的遊記出版之後，近四個世紀他的讀者們欣賞有之懷疑居多的娛樂態度。

歐洲最流行的一個馬可·波羅版本(16世紀賴麥錫的譯本)用了最動人的天方夜譚式的風格敘述波羅的故事，甚至不惜添油加醋。他描寫到，有一天，有三個男人從一艘不很大的帶槳帆船上走了下來，在威尼斯的碼頭登岸。他們經歷了長久的海上生活，兩腿還不適應堅硬的地面，走起路來搖搖晃晃。他們腳穿高至膝蓋的臟皮靴，身穿綢麵皮袍，緞帶緊系腰間；綢面的質地一看就是上好的料子，可惜已經臟破不堪，這些袍子是蒙古式的，下擺只長及膝，前胸用一排圓形銅紐扣扣住，這三人從神態到口音都說不出來地帶有韃靼味兒，他們幾乎把威尼斯方言忘光了。他們一回到家，就脫去了這些破袍子，換上拖曳到地面的威尼斯式長袍，接著他們撕開蒙古袍，那些藏在衣縫裡的翡翠、紅寶石和鑽石紛紛落地，滾來滾去。

這些虛構的細節，就是13世紀末以來歐洲文化視野里波羅傳奇的典型再現。大汗和契丹，不是地理意義上的，而是傳說的人物和國度，人們普遍懷疑他們的真實存在。這種關於異域的想像，集中在財富和君權上面，正是中世紀歐洲渴望財富和世俗生活的文化投射，忽必烈汗的仁慈偉大的形象，暗合了歐洲衝破神權的內在慾望據說在波羅彌留之際，神甫讓他懺悔編造了遊記中的彌天大慌，波羅拒絕了，他說，關於契丹和蠻子，他說出的遠不止他親眼所見親耳所聞的一半。