在那段中蘇交惡的日子 美國意外送中國一份豪華大禮

2010年8月1日，位於北京北部小湯山的中國航空博物館內正式展出了一架神秘的飛機殘骸，這架飛機就是搭載D-21高速無人機偵察機的A-12高速偵察機。對於美國在冷戰時期意外送給中國的這份「豪華大禮」，中國自然是非常珍惜的，長期以來一直處於高度保密的狀態，直到冷戰結束後這麼長時間才將細節對外公開。

軍事專家谷火平介紹，D-21是美國在上世紀60年代研製的高速高空無人偵察機。採用了當時世界領先的衝壓發動機，速度高達3560千米/小時，相當於三倍音速水平，升限高達29000米。在1970年代初期，包括美國自身在內，任何一款防空武器理論上都無法擊落該機。D-21無人機全長約12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飛重量5噸，裝備一台RJ43-MA-20S4衝壓發動機，最大速度3.35馬赫。採用了當時價格極為昂貴的鈦合金，全部製造和使用成本每架高達550萬美元（1970年價格），相當於當時一架A-7艦載機。

U-2偵察機

20世紀50年末，當美國得知中國計劃發展自己的核武器後非常緊張，但是在當時社會非常封閉的中國刺探內部情報可以說「難於上青天」。為了深入中國大陸腹地進行偵察，美國採取了「以華制華」的策略，為台灣空軍配備了當時最先進的U-2偵察機，但是有人駕駛的U-2偵察機多次在中國大陸被擊落，飛行員或者死亡或者被我軍民活捉。

根據一再發生的這種情況，美國軍方提出了一個大膽的構想——研製無人偵察機，對其核心指標提出了著名的「雙3」標準，即無人偵察機需要3倍音速，可以飛行到3萬米高度，所以就出現了D-21無人偵察機。D-21絕對不是「浪得虛名」，該機全長12.8米，翼展5.79米，高2.14米，起飛重量5噸，裝備一台RJ43-MA-20S4衝壓發動機，最大速度3.35馬赫。為了達到高速高空的目的，D-21不僅採用全新的氣動外形，以及強勁的發動機，還在世界戰機歷史上首次採取了大量採用鈦合金材料進行製造。同時，D-21還採用了不少隱身技術，這在當時世界是無人敢於嘗試的最新技術。

D-21無人偵察機的性能是如此強悍，強悍到當時世界上最先進的殲擊機（包括蘇聯和美國自己）都無法將其擊落，就連當時已經研製出來、可以擊落U-2偵察機的地空導彈都沒有辦法跟上D-21無人偵察機的速度，達到D-21無人偵察機的高度。但是，D-21無人偵察機也有一個致命的缺陷，就是缺乏穩定性。所以在20世紀60年代，D-21無人偵察機在執行最後一次任務時出現了故障，正好墜落在雲南西雙版納境內，由於熱帶雨林里的保護，D-21無人偵察機來了一個「軟著陸」，保存得可以說非常完好。

軍事專家谷火平指出，這架D-21無人偵察機可以說是美國送給中國的一份「大禮」，我們自然是如獲至寶，對於其全部開展了深入的研究。尤其是隱身技術，我們國家當時對此可以說是一無所知，所以等於一下子打開了隱身技術的大門。這些技術積澱下來，最終開發出了我們自己的隱身技術手段，成功地應用於殲-20等戰機上，令中國戰機的隱身技術水平取得了突飛猛進的結果。