小小土豆竟弄死了幾百萬愛爾蘭人，更讓他們造反起義！

土豆對英國的影響其實最為深遠，土豆和魚就是英國的國民食品，土豆給工業革命時期的英國帶來了海量的勞動力，這一點革命導師恩格斯有非常具體的描述。我們也可以看一下英國種植了土豆以後的人口變化，17世紀中葉英國的人口是600萬，法國的人口是2000萬以上。英國的人口基礎讓他們無力和法國進行長期的持久戰爭，巨大的人口優勢也是歷史上法國長期對抗西班牙和英國的原因所在。

法國地理條件優越，它所孕育的巨大人口規模使得路易十四時代的法軍佔據了全歐洲軍隊總人數的三分之一，和自己所有鄰國的軍隊總和相當。拿破崙時代的英國總人口已經上升到了1630萬，法國人口是2750萬。到了1900年左右，英國的人口達到4160萬，法國是3890萬。不到三百年間，英國僅僅本土人口就暴增了7倍，如果計算上殖民地的英裔人口，英國人口的增加量就更加可觀了。這種人口爆發性增加就和土豆密不可分，因為英國的土地實在不適合種植小麥等穀物，是土豆保證了英國人口的爆發性增長。英國人用土豆保證了自己本土的人口巨大增長，在它的第一塊殖民地愛爾蘭發生土豆危機時卻袖手旁觀，坐視愛爾蘭流失了一半的人口，這也導致了後來的愛爾蘭反抗運動的發生。

1845年的愛爾蘭幾乎所有的土地都被英國貴族、莊園主和新教徒佔有，這個過程一直可以追述到金雀花王朝時代。此後英國的政局不論如何動蕩，搶劫愛爾蘭人的土地就是基本國策，護國公克倫威爾為自己手下的老兵搶了愛爾蘭大片國土作為革命獎金，丘吉爾的祖上歷代馬爾博羅公爵也是上百年如一日的在愛爾蘭圈佔土地（愛爾蘭獨立丘吉爾是最熱心的反對者原因就在這裡）。英國的地主們佔有愛爾蘭的土地自然要追求自己利益最大化，大片的良田被開墾為牧場，為英國提供肉類和賽馬。愛爾蘭農民除了給英國地主種地外沒有其他收入，為了生計，近半數愛爾蘭農民不得不在農閑之餘種植馬鈴薯以填飽肚子。當時一英畝土地產出的馬鈴薯足以滿足一個貧困的六口之家一年的口糧需求。

對於愛爾蘭鄉巴佬來說，土豆可是性命攸關的東西。愛爾蘭農民非常喜歡土豆；他們甚至給土豆編了神奇的傳說，說1588年西班牙無敵艦隊覆滅時，被擊沉的西班牙戰艦上的土豆飄到了愛爾蘭的海岸上。在愛爾蘭，每英畝土地可以出產6噸土豆，而小麥和燕麥只有不到一噸。所以愛爾蘭人的俗語說：「窮人的餐點——除了小馬鈴薯就是大馬鈴薯。」到了1845年，土豆在愛爾蘭的種植面積已達兩百萬英畝。這些「低賤」的糧食不但餵飽了農民和牲畜，讓愛爾蘭人口從1780年的四百萬猛增至1845年的八百萬，還讓地主得以在餘下的土地種植「高檔」的穀物，然後出口到不列顛。愛爾蘭人說，「世界上只有兩樣東西開不得玩笑，一是婚姻，二是土豆。」

▲愛爾蘭饑荒的情景

1845年的愛爾蘭已經對土豆產生了嚴重的依賴。據估計，這時土豆提供了愛爾蘭80%的人類食物，也成為家畜飼料的主要來源；而絕大部分土豆都只屬於S. tuberosum ssp. andigena 這一個亞種。由於只要煮熟就能食用,因此很多愛爾蘭家庭只有一口鍋,他們把土豆煮熟之後,把鍋子翻過來就成了桌子；許多愛爾蘭主婦甚至乾脆都不知道如何烹飪土豆之外的食物。這種悲劇的烹調手段也導致了在大災難時，愛爾蘭人沒辦法想中國人一樣挖野菜充饑，加大了死亡數字。

在愛爾蘭人中的玩笑中土豆和耶穌地位似乎相等，有這麼一個著名的愛爾蘭笑話。「一個英國人在一間茅屋裡看見了一大群面色紅潤的孩子,便向父親問道:『您用什麼辦法養育了這樣健壯的孩子?』這位農民回答說:『得益於耶穌,也就是馬鈴薯,先生。』」和所有單一經濟作物為主的國家一樣，愛爾蘭也經受不了天災人禍的打擊。

1845年7月下旬，晚疫病在比利時登場，迅速向西傳播到愛爾蘭，向東直達俄羅斯。這一次瘟疫的後果原本不太嚴重：在歐洲大陸，農民們還有其它作物，就算是在愛爾蘭，這場疾病也只是毀滅了1845年40%的土豆收成。英國當時的總理皮爾為此從印度和美國購進了價值十萬英鎊的玉米，可惜直到1846年2月才送抵愛爾蘭，而愛爾蘭人那時又非常挑剔不肯吃烤玉米棒子，又費了很多時間研磨成粉，真正抵達民眾手中的時間更晚。

與此同時，愛爾蘭人正在加緊種植新一季土豆以彌補去年的損失。然而，他們犯了一個致命的錯誤：去年腐爛的土豆被他們留在了地里。那時沒人知道這種疾病的罪魁禍首是一種真菌，更無人知曉這種真菌隨土豆埋在地里半年之後已經繁殖了多少孢子，等待著新一輪的感染。

1846年的夏天，真正的災難降臨：當年溫暖多雨的天氣加上土壤中殘留的大量孢子引發了晚疫病大爆發，倖存的植株不足百分之十；到了十月份，土豆的價格已經是去年此時的五倍。可這時的英國政府正處於混亂當中：托利黨總理皮爾認為保護主義不利於農業發展從而廢除了《穀物法》規定的高額穀物關稅，卻引發黨內意見分裂最終下台，新上任的輝格黨政府是守夜人理論的信徒，奉行絕對不干預市場政策。

英國人則對這場災難抱著看好戲的心態，比如馬爾薩斯就說過「只要馬鈴薯體系還能夠使他們的人口這般增長，遠遠超過了對於勞動力的正常需求，下等愛爾蘭人的這種懶惰、喧鬧的習性就永遠不會改正」。愛爾蘭地主則若無其事地趁著低關稅把大批的穀物照常向不列顛出口。

老天爺放佛故意捉弄人，1847年的土豆還稍微有一點收成，但是接下來的兩年又是近乎顆粒無收；隨著饑荒的蔓延，人體抵抗力和衛生措施都受到嚴重衝擊，痢疾、霍亂和斑疹傷寒也開始肆虐。等到1851年災難終告結束時，愛爾蘭的八百萬人口則有一百一十萬以上死去，還有接近兩百萬人被迫離開祖國，其中相當一部分抵達了北美。在這場災難中英國政府的應對在愛爾蘭人埋下了獨立的種子，而被英國人稱道的維多利亞女王也好不到那裡。維多利亞女王自己給愛爾蘭災民捐獻了10000美元的善款，對土耳其蘇丹捐錢比闊的行徑非常不滿，強烈要求對方只能捐款1000美元。土豆讓英國人強盛，也埋下了不列顛帝國分裂的陰影。一次世界大戰以後，早就心懷不滿的愛爾蘭人揭竿而起和英國人展開了長期鬥爭，最終爭取了獨立。

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