他是開國上將，也是「獨臂將軍」，斷臂故事很鐵漢，堪比關公

賀炳炎生於1913年，湖北松滋人。幼年喪母，9歲即投武當清道長門下學習凌霄劍法，後改學玄虛刀法。1929年參加中國工農紅軍，同年加入中國共產黨。曾任班長、排長、連長、政治指導員、紅軍中隊長、騎兵連連長兼政治指導員、手槍大隊大隊長、團長、師長等職，參加二萬五千里長征。參加過湘鄂西、湘鄂川黔蘇區歷次反「圍剿」和長征。

在戰鬥中負傷被截去右臂，被稱為「獨臂將軍」。抗日戰爭爆發後，任八路軍第120師716團團長，率部挺進同蒲鐵路北段的寧武、神池、朔縣一帶，在敵後發動群眾，開展游擊戰爭。

他成為「獨臂將軍」，有一個非常壯烈的故事。

在1935年11月，賀炳炎擔任紅二方面軍第五師師長，在一次戰鬥中，賀炳炎的右臂被敵軍的炮彈彈片打中，骨頭都被打碎了。醫生檢查後，說胳膊保不住了，只能截肢。醫院裡沒有麻藥，甚至連做手術的手術鋸也沒有。

賀老總咬了咬牙，說：「用鋸木頭的鋸子！」醫生找來一把鋸子，已經生了銹，就用鹽水簡單消了消毒，讓幾個警衛員把賀炳炎按住，別讓他亂動。這種鋸肉的劇痛豈是一般人能受得了的，剛鋸了幾下，賀炳炎就疼醒了。警衛員看他醒了，怕他受不了，都不自覺地加了把勁兒，牢牢地按住他。

但賀炳炎兩眼一瞪，對警衛員吼道：「都走開！」然後對醫生說：「大膽鋸！我都不怕，你怕什麼！」這次手術，足足用了兩個多小時，賀炳炎自始至終都沒有叫出一聲，當手術做完時，全身早已濕透了。賀炳炎用血肉之軀硬抗了兩個多小時，鐵漢中的鐵漢！

1955年任成都軍區司令員，同年9月授上將軍銜。解放戰爭時期，歷任晉北野戰軍副司令員，晉綏軍區第3縱隊副司令員兼5旅旅長，西北野戰軍第1縱隊副司令員、司令員。中華人民共和國成立後，歷任第1軍軍長兼青海軍區司令員、四川省軍區司令員、西南軍區副司令員、成都軍區司令員、國防委員會委員、第三屆全國政協常委、四川省體育運動委員會主任等職等職。

1960年7月在成都病逝。