金字塔里的「硬幣」是怎麼回事？

作者：徐大鵬(廈門大學)

導語

明天就是大年初五，在中國的很多地方，都有迎接「財神」的習俗。大家都希望來年能夠財源廣進，日進斗金。今天我們就來說一說有關錢財——貨幣的故事。不過我們今天要說的是名為貨幣的一種蟲子，它還和金字塔有著莫大的關係呢………

當你走近埃及金字塔的時候，隨便從地上撿一塊碎石，就會看到上面有許多硬幣一樣扁圓的石頭。這些原來是一些化石，來源於一種叫貨幣蟲的古代動物。用來堆金字塔的石灰岩，就是四五千萬年前由這類貨幣蟲化石黏結起來組成的。它的形狀、大小有點像硬幣，所以叫作貨幣蟲，其實形狀更像中東盛產的綠扁豆。金字塔前有風化掉落的貨幣蟲化石，當年古希臘人看不懂，還以為是堆造金字塔的古人掉落的風乾綠扁豆。假如你取一顆化石從中間剖開拿到放大鏡下看，可看到裡面居然有幾百個精緻的隔板，這到底是什麼？原來這是一種單細胞動物有孔蟲的殼，也就是它給自己建造的住房，它長大一點，就增加一個「房間」。有孔蟲雖然個體小，卻是個大門類：化石有3000多屬、6萬多種，存活至今的就有6000多種。貨幣蟲是生活在熱帶淺海海底的一類生物，大的能用手指頭捏起來，屬於大有孔蟲。所以，金字塔真的是有孔蟲的殼堆起來的。

金字塔

貨幣蟲化石

大有孔蟲現今仍有不少。如果你到沖繩旅遊，最常見的紀念品莫過於「星砂」。星砂就是當地海邊的大有孔蟲，抓回來一漂白再裝進小玻璃瓶，就成了旅遊商品，物美價廉。這種大有孔蟲殼上長「角」，像顆小星星，要是剖開了在顯微鏡底下看，它也有非常複雜的內部結構。

大有孔蟲在幾萬種有孔蟲里只是很小一部分。大多數有孔蟲沒有那麼大，要用顯微鏡才能看到，叫作小有孔蟲，它們有的在海水上層浮游，有的在海底過底棲生活。不管是大有孔蟲還是小有孔蟲，不管是浮游還是底棲有孔蟲，都可以成為化石保存在海底的地層里。有孔蟲在地質時期進化很快，不同地質時期有不同屬種的有孔蟲。勘探石油的時候，關鍵要知道井下地層的年齡，而海相地層里多的是有孔蟲，可以指示年齡。100多年前，美國人通過研究有孔蟲化石在石油勘探中取得了很大成功，於是有孔蟲一下子走紅，出現了專門研究有孔蟲的實驗室、出版物、基金會。有孔蟲從而成了勘探石油應用最廣的化石門類之一。

有孔蟲

沖繩的「星砂」就是海邊的大有孔蟲

編輯：紀阿黎