希特勒掌控陸軍，對外擴張的開始

20世紀30年代下半期，世界局勢已然動蕩不安，局部戰爭不斷，日本向中國展開全面攻勢，義大利也向衣索比亞發起進攻，西班牙內戰爆發，各強國將西班牙看成是練兵的場地。希特勒也加緊開始了對外擴張的道路。

他的第一個目標是支援西班牙的弗朗哥叛軍，派出了不少轟炸機、戰鬥機等支援西班牙內戰。1936年夏，希特勒制定了4年軍備計劃，要求德國軍隊和德國經濟在4年內做好戰爭準備。納粹黨的元老之一漢夫施坦格爾深知希特勒將會把德國拖入和英法等國開戰的深淵，便無可奈何之下逃離了德國。

希特勒的戰時經濟政策讓他的經濟部長沙希特越來越難以應付，最終辭職了事，戈林接管了他的職務。這樣，德國的國民經濟完全按照希特勒的想法，為行將開始的戰爭服務。

1937年11月5日，希特勒召開了一次秘密軍事會議。會中，希特勒宣稱德國的前途在於取得足夠的生存空間，並將這種空間定位為整個歐洲大陸。他認為，德國當前的最大問題在於如何以最低的代價取得最大的收益。最後，他表示獲得生存空間的可能唯有訴諸武力。6年內，德國的軍力將達到最強時期，以後，其他的國家將會陸續趕上。因此，德軍應該在1943年到1945年間做好戰爭準備，並發動奪取生存空間的戰爭。

這次會議是希特勒第一次向他的信眾闡釋他的生存空間理論。他明確地將奧地利和捷克斯洛伐克列入目標，原因在於兩國分列德國的東南兩翼，取得兩國的控制權，既能鞏固德國的地位，又可獲得糧倉。

但在這次談話中，陸軍元帥勃洛姆堡和陸軍總司令弗立契均提出了反對意見。他們的理由是德國不應該和英法兩大國為敵，況且捷克的防線有如東線的馬其諾防線，可謂牢不可破。但希特勒毫不在意，他又提出了他看似不實際的目標，先以閃電戰或者外交訛詐消滅捷克、奧地利以及波蘭和法國，並爭取英國保持中立，或者給其以重創使之無法介入歐洲大陸的戰事。希特勒的最後目標，是向廣袤的俄國發動全面進攻。

在隨後展開的外交和軍事行動中，希特勒的路線幾乎全部參照這次講話，並基本得到了實現。

對於希特勒的擴張政策，勃洛姆堡公開表示反對，這成了他被罷免的關鍵原因。當勃洛姆堡準備和他的打字員結婚時，便找來了希特勒和戈林作為證婚人。由於他的新娘曾經是一名妓女，依照軍官法典，其婚姻並不合法。戈林隨後向希特勒告發了新娘的不光彩的過去，這讓極愛面子的希特勒暴怒不已。他向勃洛姆堡表示或是解除婚姻，或是被解除軍職。由於陸軍元帥堅持己見，他在1938年1月26日被希特勒解職。

至於另一個反對者，也是最有可能繼承陸軍元帥職位的弗立契，則由於被戈林誣告犯有雞姦罪而被解職。

經過劇烈的人事變動後，2月4日，希特勒召集所有高級將領，並公布了一項決定，他將擁有最高指揮權。目瞪口呆的軍官們，無一敢反對。隨後的改組中，被解職的高級軍官有16名之多，另有44名被調任。

上台之初，唯有陸軍能令希特勒稍有忌憚，但自此以後希特勒完全掌控了軍方力量，戰爭的車輪也轉得更快。僅僅一個多月後，希特勒就將魔爪伸到了奧地利，開始了對外擴張的道路。