進化的事實挑戰你對脊椎動物的極限想像——荒誕怪
試看進化的事實挑戰你對脊椎動物的極限想像——這個荒誕怪(Tullimonstrum gregarium)的復原,是2016年古生物研究挺有突破性的進展,它竟然是一種3億年前的脊椎動物。
圖1
早在上世紀50年代,人們就在美國伊利諾伊州的馬贊溪化石床(Mazon Creek fossil beds)中發現了圖3那樣不可思議的怪物化石,它們長可達35厘米,看上去有明顯的體節,有寬大的尾巴,但更重要的,有兩根蝸牛似的柄狀眼睛,還有一根修長的鉗子長在嘴的位置上,裡面還有牙,用發現者弗朗西斯·塔利(Francis Tully)的名字將它命名為「荒誕怪」(Tully Monster,「Tull」在挪威語里是「荒誕」的意思)。
圖2
對於它的真實分類,人們一時間陷入了深深的迷惑,有的認為它是軟體動物,有的認為它是節肢動物,有的認為它是動物界30多個小門裡隨便某個門的怪蟲子,但就在今年,我們終於看清了它的結構——這竟然是我們脊椎動物的祖先旁支,應當歸入七鰓鰻亞綱:如圖2所示,我們重新研究了化石中的軟骨殘跡,發現它有脊椎動物獨有的脊索、肛後尾(只有我們脊椎動物有真正的尾巴,其它動物的肛門都長在身體末端)、對稱的鰭、角蛋白牙齒,以及兩組按脊椎動物特有方式排列的黑色素體。
於是我們最終有了圖1中的復原圖,現在推測它們以梭狀的身體生活在開闊的水域里,偶爾游入淺灘;柄狀的眼睛有利於擴大視角,這在動物界非常普遍;而修長的鉗子似的喙很可能用於突襲捕捉小型獵物——畢竟小巧的嘴要比碩大的身體更容易悄悄靠近獵物,烏賊和魷魚那兩條專門捕食用的加長觸腕就是這樣的原理。
圖3
最後關於化石中的體節,我們脊椎動物其實和節肢動物、環節動物一樣有體節,顯著地表現在脊椎骨、神經系統、肌肉和鰓弓上,但是光滑的皮膚掩蓋了這些體節,而且陸地生活複雜的姿態也徹底打亂了原有的體節分布,只有腹肌上的筋劃還隱約保留了一些殘跡。
文章來源/新浪微博 劉大可先生
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