左宗棠軍中有個「花木蘭」

左宗棠任陝甘總督時，有一天，手下人來稟報，軍中記名提督陳某求見。由於此人一向驍勇善戰，屢建奇功，左宗棠馬上召見。

陳某上堂後，一頭伏在地上，一味請求左大帥寬恕。左宗棠被弄得丈二和尚摸不著頭腦，急忙問是什麼緣故。陳某緩緩抬起頭來，將情由一一稟告大帥。

陳某雖是軍中的一員虎將，卻是一個女兒身，今已懷孕，特來直言稟報，請求看在從軍多年的分上，從輕發落。

左宗棠一聽，驚駭不已，追問其故。

陳某如實稟報道：十年前(1862年)，多隆阿將軍奉命從安徽率軍入陝西督辦軍務，攻打回民起義軍。有一位安徽讀書人朱某，年少體姿豐美，多年科舉應試，均名落孫山，為謀求一官半職，投筆從戎，被任為軍中書記，經數年輾轉，隨多隆阿大軍出關人隴。

軍隊途經荊子關(今荊紫關)時，部隊招募了一批腳夫，從事輜重糧草運輸和干雜務。應募者中有一位陳姓年輕人，面孔黧黑而且布滿痘瘢，長相醜陋但性情豪爽，令人稱奇的是力大過人，人們卻料想不到她是一位女性。

從軍後，她先為軍隊牧馬，由於肯吃苦又能幹，深受同伴們稱讚，不久就提拔為兵士。她作戰英勇，敢於衝鋒陷陣，屢建奇功，不斷被提拔，官至記名提督，在沙場上雄飛了十年之久，現正統領著一支部隊，隨大軍東征西戰。

前幾年，安徽人朱某被調到她率領的部隊中任書記。朱某為人和藹，工作認真，深得陳統領的厚愛，尤其朱某的人品才學都出眾，更加討得陳提督的歡心，久而久之，不由得觸動了她深埋已久的女兒心。

有一天，陳統領忽然單獨召見朱某，要他陪酒夜飲。暢飲到夜靜更深，陳統領邀請朱某同榻留宿，朱某不肯，立意要返回自己的營房去，陳統領不由得大怒，借著酒性拔出佩刀要殺朱某，朱某駭然不知所措，只得服從了。

哪料到登床共寢，方知陳統領乃是一位女子，並且還是一位處女，朱某從軍多年，極難見著女人面，不覺大樂。此後，朱某每夜都留宿在陳統領帳內，同僚們卻十分鄙視朱某，認為朱某和陳統領在一起搞同性戀。

隨著時間的流逝，陳統鎖的腹部漸漸大起來，即將臨產了。她不由得口夜焦慮擔憂，又不敢去找人墮胎，只有和朱某商量對策，朱某一時也想不出什麼好的辦法來，最後只好慫恿她直言稟告左宗棠大帥，並以古代花木蘭的故事來安慰她，認為看在軍功卓著的分上，也許不會受到責罰。這樣，她才冒死前來稟報大帥。

左宗棠在驚異之餘，本想據實奏報朝廷，聽從發落，但手下幕僚則勸告說：「事情涉及欺君之罪，恐怕朝廷會斥責治軍不嚴，不如就此了結為好。」於是，左宗棠就任命朱某頂替陳統領的名字，統率其軍隊。

而陳某則易服還其女子面目，朱、陳二人正式結為夫妻。

當左宗棠的大軍平息了陝甘回民起義以後，朱某就請求退伍還鄉。

朱某返回故里後，又納了二妾，這使陳某大怒，挾其資財和所生兒子轉回了西北，以後一直住在蘭州。