木衛二上的海洋中存在外星生命？我們很快就會找到答案

定義宜居帶

這是科學中最緊迫的問題之一：在廣袤的宇宙中是否存在外星生命？

我們仍在尋找答案，但似乎每天都會帶來一些新的發現，可能最終解決這個問題。我們的技術已經發展到了可以探測地球大小的、在其主恆星的可居住區域的系外行星。

在宜居帶（HZ）僅僅代表一個行星系統其中的溫度有利於液態水的存在，換句話說，就是地球當前在太陽系中的位置。當然，在一般情況下，在恆星宜居帶中具有這些條件的行星是適合居住的，但是誰說這就是我們要尋找的？此外，我們知道宜居帶在時間上不是靜態的，作為主序星的演變，其溫度增加，並且可居住性區域進一步向外掃。通過最近的研究表明，這正是高度演變的紅巨星要考慮的事情。

暫且不論外星生命的問題，基於與我們所知道的任何化學組織完全不同，我們甚至不清楚生命是否只能在其恆星的宜居帶內的類地行星上演變。這就使得研究木星和土星的冰凍衛星變得很重要。

自從旅行者探測器飛過太陽系的時候，人們就有很多猜測，木星的第二個衛星歐羅巴，在其紅白色的冰殼花斑下方，藏有溫暖的液態海洋。最近哈勃太空望遠鏡的觀察甚至表明有些水以間歇泉的形式逃逸到太空，類似於我們在土衛二見到的形式。

冰雪覆蓋的海洋

木衛二這樣一個海洋的存在歸因於伽利略衛星（木星的四個大型衛星）的複雜的天體力學。它並不一定意味著已經有生物在木衛二假定的海洋中進化演變，但這仍然充滿了希望。

地球上的生命在大多情況下，需要水和來自太陽的能源，但某些有機體，特別是深海中的有機體，並不需要從太陽中獲得能量。甚至有可能地球上早期生命就是這種類型，因為當時的太陽輻射遠遠弱於現今的。

最近的一項研究表明，被稱為「蛇紋石化」的放熱化學反應（其中鹽水與岩石礦物反應產生熱和氫氣）可能在普遍存在於木衛二上。此外，木星的起泡輻射可能足以將氧原子與衛星冰層中的水分子分離，然後氧氣循環到內部深處。如果正確，這意味著一個繁榮的生態系統的所有成分理論上已經就位。但不幸的是，確定這種情況發生的可能性超出了我們的統計模型。

目前已經計劃開始向遙遠的歐羅巴放置一個空間探測器，希望能夠通過探測歐羅巴的水冰噴泉釋放的液體分析其內部海洋的組成。

NASA科學任務理事會副管理員約翰·格倫斯費爾德說：「在過去的二十年里，對歐羅巴的觀察為我們提供了誘人的線索，現在是尋找答案的時候了。」

無論探測器發現什麼，是時候開始擴大我們對「宜居帶」真正意義的定義了。