哇！伊圖裡亞保護區發現四隻小虎貓

生物學家欣喜若狂地在一所野生動物保區內發現了健康的雄性小虎貓。

德克薩斯州南部的伊圖裡亞保護區內，觸髮式相機拍到這位虎貓媽媽帶著兩隻小虎貓。

攝影：U.S. FISH AND WILDLIFE SERVICES

撰文：Alexandra E. Petri

利用GPS技術和觸髮式相機，生物學家興奮地發現了十分稀有的虎貓幼崽及其棲息的洞穴。這是近二十年來首次在德克薩斯州南部的保護區內發現這些小型野生貓科動物。

美國魚類和野生動物保護局的野生動物學家Hilary Swarts表示，這些小虎貓於今年4月在兩個不同的地方被發現，不過相關消息直到上周才公布。

一隻小豹貓現身在拉古納亞他斯科沙國家野生動物保護區內。

攝影：U.S. FISH AND WILDLIFE SERVICES

研究人員在伊圖裡亞保護區發現了四隻小虎貓，這是一座作為野生動物永久保護區的私有農場。

「在保護區內，我們發現了三對虎貓母子。錦上添花的是，其中有位虎貓媽媽生了一對雙胞胎，這種情況並不常見。」Swarts說道。

在位於伊圖裡亞南面的拉古納亞他斯科沙國家野生動物保護區，觸髮式相機發現了另外三位帶著健康小虎貓的豹貓媽媽。如今在保護區內生活著七隻雌性豹貓。

「我們還在一個虎貓洞穴里發現了第七隻母虎貓，還在那裡發現了一隻才400克重、可愛至極的雄性小虎貓。」Swarts說道。

拉古納亞他斯科沙國家野生動物保護區，一隻待在洞穴里的雄性小虎貓。

攝影：U.S. FISH AND WILDLIKE SERVICES

根據虎貓媽媽佩戴的GPS項圈所得到的數據來看，這是為同一隻小虎貓所建的第二個洞穴。

「這很常見，」Swarts說道。虎貓媽媽會帶著小虎貓在一個地方待上兩三個星期，然後再帶著它們前往另一個地方繼續待上兩三個星期。」

為什麼虎貓會不斷變更居所？有人認為這是為了躲避捕食者，還有的人說是為了避免被跳蚤和臭蟲感染。

進展順利

在德克薩斯州南部，人們對這些可愛小虎貓喜聞樂見。生物學家通過毛皮斑紋在當地識別出了50隻虎貓。據估計，德克薩斯州的虎貓總數大約在80到100隻之間。

這隻三周大的雄性小虎貓被發現於拉古納亞他斯科沙國家野生動物保護區，生物學家迅速為它做了健康檢查。

攝影：U.S. FISH AND WILDLIFE SERVICES

雖然這些小型貓科動物足跡遍布中南美洲，但它們在德克薩斯州卻處於瀕危狀態。

Swarts表示，在美國，虎貓的分布範圍曾經遠至東部的阿肯薩州和路易斯安納州，但如今僅剩在德克薩斯州生活著的一個虎貓亞群。它們最初的棲息地中，已經有95%的地方已經變成空曠之地。

「這意味著這些地區不再相連，所以虎貓必須穿越人類生活區才能抵達其他棲息地，」Swarts說道。「這就又造成了另外一大威脅：車禍。」

基因隔離導致基因多樣性降低，也為虎貓帶來了一系列的麻煩，例如抵抗力的減弱。

不過Smarts最終仍然持樂觀態度：「今年能看到這麼多小虎貓真是太好了——儘管從統計學的角度來看，它們的數量是否有在上升還很難說，但我們為虎毛們減少威脅的努力還是有成效的。」

（譯者：紅心之王）