令人神往的無敵艦隊，惋惜第一代日不落帝國，敗在了自身腐敗之上

西班牙，在資本主義萌芽之前，算是歐洲的頂級強國，在海外殖民之前西班牙帝國已經是歐洲超級大國

在英國崛起之前，在歐洲人眼中，世界上最強大的國家就是西班牙，擁有數不盡的殖民地，是世界上第一批真正意義上的全球帝國和殖民帝國之一，也是世界歷史上最大的帝國之一，被稱之為第一代日不落帝國。

16世紀中，西班牙和葡萄牙是歐洲環球探險和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，路線從西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者摧毀了阿茲特克、印加帝國和瑪雅文明，並對美洲大片領土宣稱主權。一時之間，憑著其經驗充足的海軍，西班牙帝國稱霸海洋；憑著其可怕、訓練有素的步兵方陣（Tercio），它主宰歐洲戰場。法國著名歷史學家皮埃爾·維拉爾稱之為「演繹出人類歷史最非凡的史詩」，西班牙在16世紀至17世紀間經歷其黃金年代。

廣袤的殖民地

據統計，公元1545～1560年間，西班牙海軍從海外運回的黃金即達5500公斤，白銀達24．6萬公斤。到16世紀末，世界貴重金屬開採中的83%為西班牙所得。

但當時西班牙王室將掠奪來的金銀財寶用與王室消費極度奢侈的國外奢侈品，而不是用來發展工業，造成西班牙的綜合實力逐漸被英國趕上並超越。

那時，英國的資本主義處於萌芽狀態。輕工業的發展，迫使它急於尋找海外商業市場；艦船製造和航海技術的革新，更加膨脹了英國奪取殖民地的勃勃野心。

無敵艦隊

對於西班牙來說，自然不允許其他國家分佔它來自殖民地的利益。英國的海上搶劫以及對美洲的掠奪嚴重地威脅著西班牙對殖民地的壟斷地位，引起西班牙國王腓力二世的仇視。起先腓力二世不想訴諸武力，他勾結英國天主教勢力，企圖把信奉天主教的蘇格蘭女王瑪麗扶上英國王位。為此，他在英國開始進行顛覆活動。

瑪麗早在1568年就因蘇格蘭政變而逃到英國，被伊麗莎白所囚禁。當英國的天主教徒在西班牙的慫恿下謀刺伊麗莎白而另立瑪麗時，伊麗莎白乘機處死了瑪麗。腓力二世謀殺不成，就決心用武力征服英國。

當時，英國的海上實力並不強大，難以與西班牙海上艦隊相匹敵，只能靠海盜頭子德雷克、霍金斯和雷利等人組織的海盜集團在海上襲擊、攔劫西班牙運載金銀的船隻，進行海盜活動。而腓力二世卻擁有一支龐大的艦隊——「無敵艦隊」。

西班牙和英國大海戰

在1588-1601年間，西班牙五次無敵艦隊遠征均告無果而終，不過英格蘭也因四次遠征和愛爾蘭的挫折元氣大傷，英西之間長期的海上角逐進入了低潮，直至1601-1604奧斯坦德之圍，英格蘭損失慘重，無心再戰。導致英西之間簽訂停戰條約。

英西戰爭並未像多數人所想的那樣，直至戰爭結束英格蘭未能確保對西班牙的海上優勢。

但是西班牙與敵對國家持續鬥爭，引起領土、貿易和宗教衝突，都使得西班牙國力在17世紀中葉開始下滑。在地中海與奧斯曼帝國戰事頻繁；在西歐，法蘭西殖民帝國逐漸崛起並威脅西班牙的霸權；在海外西班牙首先與葡萄牙帝國競爭，後來的對手還包括大英帝國和荷蘭殖民帝國，而且英、法、荷三國支持海上搶劫，西班牙過度動用軍力、政府貪污漸趨嚴重以及軍費導致經濟停滯，最終導致帝國的衰落。1713年的烏得勒支和約使西班牙失去在義大利和低地國家的剩餘領土，結束其歐陸帝國的歷史。

無敵艦隊慘敗

在之後的數百年時間裡，雖然西班牙帝國已經漸漸淪為第二梯隊，但是其海外帝國依舊龐大，為其輸送源源不斷的財富，直至拿破崙的崛起和第一次世界大戰和第二次世界大戰的爆發，徹底葬送了這個只知道享受的暮暮老者，等到浴火重生。

在1790年之時，粗略的統計，西班牙還擁有1920萬平方公里的土地，擁有接近5000萬人口，在1580-1940年間，西班牙帝國勢力最龐大之時，領土超過3150萬平方公里，現在看看，真是不可思議，可是這一切都是真實的。

西班牙在殖民統治時期，究竟從海外掠奪了多少財富，誰也無法統計出來，光是劫掠美洲的黃金白銀就已經無法估量。

時至今日，很多關於古代沉船寶藏的傳說主體，依舊是西班牙寶藏船

如今的西班牙，是一個高度發達的資本主義國家，是歐盟和北約成員國，還是歐元區第五大經濟體，國內生產總值（GDP）居歐洲國家第6名，世界排名第13。

直到如今，由於歷史遺留問題，西班牙還因為殖民地而和他國有著領土爭端。