中國乒乓球為什麼強？

乒乓球確實是中國最強的奧運項目，有人做過這樣的統計：從各個項目進入奧運算起，為金、銀、銅牌賦以不同的權重，算出一個某國統治該項目的總得分，中國在乒乓球上的統治力僅略低於肯亞在男子 3000 米障礙賽——這還是在國際乒聯多次修改規則以限制中國的情況下。即便考慮不同比賽的特點，國乒的絕對優勢依然遠超人們印象深刻的美國男籃「夢之隊」和韓國射箭隊。

《大西洋月刊》旗下的 Quartz 計算出的項目統治力排名。作為田徑小項的男子 3000 米障礙賽未在此列出

中國乒乓優勢如此之大，我們更應該問的是：外國乒乓球為什麼這麼弱？

其實，帶有濃厚社交遊戲和健身娛樂性質的乒乓球，全世界人民都愛玩，只是一上升到專業競技層面，就完全是另一回事了。

例如世界頭號體育強國美國，就沒有全國層面的乒乓聯賽。州內區域性的團體聯賽倒是有一些，但明顯都是業餘的，美國乒乓球協會激勵人們參加這些聯賽的理由竟然是：打完比賽後你們可以一起去吃披薩。而且截止 2015 年，還有 23 個州連這種程度的乒乓球比賽也沒有。

不過美國有將乒乓球台與酒吧結合起來的案例，拓寬了該運動的實現場景

當然，美國有好多搞不起職業比賽的項目靠大學體育也玩得有聲有色，但乒乓球不在此列。它和羽毛球至今仍不被全美大學體育協會（NCAA）接納。根據只有 140 多個高校加盟的全美大學生乒乓球協會（NCTTA）自己的說法，目前只有三所高校有乒乓球獎學金：Texas Wesleyan University，一個很小的德州私立大學；Lindenwood University，密蘇里州聖路易斯的一個文理學院；以及不在本土的波多黎各大學。此外這個協會從 2008 年開始自己拉贊助辦了一個獎學金，只有 1000 美元，迄今獲獎人次 24，其中至少有一半看名字像是華裔。

不光美國人不積極，有著 90 年世乒賽歷史的歐洲，職業乒乓球也只是邊緣運動。發明了這項運動、並且在 1926 年直接主導創立國際乒聯的英國人，至今沒有職業聯賽，撥給乒乓球協會本來就不多的預算還不斷遭砍。

1890 年代剛發明不久的「乒乓球」

曾經是中國勁敵的瑞典算是歐洲最重視乒乓的國家了，其乒乓聯賽也有很長歷史，但專業程度的 Elite League 和 First League 這兩級聯賽目前總共只有不到 800 名選手；相比之下，舉國體制的中國，在訓可供選拔的乒乓球運動員則超過 23000 人——而在 1987 年，這個數字超過 3 萬。

2010 年，45 歲高齡的瓦爾德內爾贏下了他職業生涯第九個全國冠軍，多少可以反映出瑞典的高水平乒乓球後繼乏人。另外值得一提的是，根據瑞典國家統計局的數字，職業運動員平均年收入不到 5 萬美元，並不比瑞典的人均工資多很多。頂尖如老瓦，功成名就之後的年均收入據媒體引述也不到 6 萬美元——在瑞典，乒乓球的確可以做職業，但也只是普通職業而已。

2016 年 2 月 11 日，51 歲的瓦爾德內爾打完職業生涯最後一場比賽

實際上，中國人也不是一開始就熱愛乒乓。1933 年出版的《乒乓》一書中，其賽事地位被描述為「運動中之小道，故各地行政當局每舉行運動會，乒乓球之被摒棄於節目之外，至為顯明也。」

毛澤東、劉少奇、楊尚昆等觀看中國奪得的第 27 屆世乒賽獎盃

1949 年以後，它才被社會主義舉國體制挑作重點發展，迅速獲得「國球」的地位。成就它的，主要是政治原因。

1958 年，紅色中國宣布退出國際奧委會和所有之前申請加入過的各大國際單項體育組織，因為它們都選擇保留台灣的國民黨政府席位。唯有一個例外：國民政府之前並沒有申請加入國際乒聯，也就不存在「兩個中國」的問題，於是沒有宣布退出。

值得一提的是，當時的國際乒聯主席，同時也是創始人艾弗·蒙塔古是軍情五處長期監視的共產黨員，英國文化圈小有名氣的左翼活動家。情報部門開始懷疑他的理由很讓人啼笑皆非：一個主業搞電影的，這麼不遺餘力提倡和推動「無聊」的國際乒乓球事業，一定是個幌子。當時的監視並沒有發現什麼，但「維諾娜計劃」的蘇聯間諜名單解密後，人們才發現軍情五處居然是對的：這位主席的名字赫然在列，間諜代號」Intelligentsia」。

圖中左起第四位就是獲 1959 年列寧和平獎的國際乒聯創始人艾弗·蒙塔古