古代為什麼謙稱自己的兒子為「犬子」？

「犬子」本是司馬相如的小名，後來竟巍巍然成了對自己兒子的謙稱。怎麼回事呢？

據太史公《史記》的記載，司馬相如「少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子」。也就是說「犬子」其實是他的乳名，或者名字。就像「二毛」，「小胖」之類，難登大雅之堂。他長大後，也覺得名字不好聽，加上又仰慕藺相如的為人，自己便更名為相如。

宋人王茂的《野客叢書》也說，所謂犬子者，就是司馬相如的小名。

最開始，「犬子」之稱，其實並無小名之意，只是司馬相如的父母為了小兒好養活，便特意選一個低賤的字詞為之命名，以遠離鬼魅，但因為司馬相如長大後自己改了名字，「犬子」才成了小名。

隨著司馬相如的成名，「犬子」也不斷為人所知。自此而後，因為司馬相如的巨大歷史以及文化影響，人們謙稱自家兒郎，便紛紛用上了「犬子」一詞，爭相仿效，附庸風雅，竟一時蔚然成風，堂堂皇傳至於今日，成為中國人日常用語之不自覺習慣。

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