群星背後的無底深淵

請隨我潛入宇宙深處。

哈勃超深空的一部分。NASA / ESA

清澈的夜空是群星的領地，而在它們背後，還隱藏著不計其數的深空天體。我們用望遠鏡就可以看到它們，看到這些恆星，以及它們背後的星雲和星系。但在群星之間，在那些離我們較近的星系背後又隱藏著什麼？

人類初次瞥見這個未知宇宙中最隱秘、最遙遠的那部分是在2010年。那一年，哈勃太空望遠鏡升級了它的裝備，為我們帶來了大量超深空圖片。這些超深空圖片就像一台時光機，在一小塊鑰匙孔般大小的天空區域內，為我們展現了群星背後幾百億年前宇宙的古老面貌。

圖中那些帶著尖銳星芒的亮點是我們銀河系中的恆星。在這些恆星之間，就是宇宙的無底深淵。

在這片深淵裡，密布著大量極為遙遠的星系。照片中的它們形態各異，大小不一。

它們的色彩都有偏紅的傾向，偏紅的程度和它們的遠近有關。顏色越紅離我們越遠，退行的速度也越快。來自這些星系的光被宇宙的膨脹拉伸了波長。最紅的那些離我們有100億光年以上。有些較近的星系看起來不怎麼紅，甚至有點發藍。這些藍光來自它們內部大批正在急速生成的恆星。

這些超深空照片同時也說明銀河系恆星間的距離實際上非常之大。在某些天空區域，我們可以輕易地透過恆星間的空隙，窺見群星背後宇宙的浩瀚，並把它們連成一片。

宇宙中包含的星系總量也非常之多。雖然圖中展示的星係數量超過了7500，但在這片區域中，仍然有十倍以上的星系未被發現。我們在這裡看到的，不過是那些最亮的個體。