大明第一戶部尚書，朱棣臨死前，說過一句肉麻的話誇此人

在明朝的歷史上，夏原吉不愧為第一戶部尚書的稱號，他五朝為官，政績卓著，是中國歷史上的一代名臣。靖難之役後，成祖朱棣委以重任，與吏部尚書蹇義並稱於世。

夏原吉，元至正二十六年（1366年）出生於德興，後因父親夏時敏出任湘陰教諭，於是舉家定居湘陰。夏原吉十三歲時，父親去世，與母親相依為命，生活非常艱辛。

洪武二十三年（1390年），夏原吉因聰慧好學，被舉薦參加湖廣鄉試，進入太學，後選入禁中書制誥（抄寫文件）。在工作中，夏原吉因態度端正，一絲不苟，得到太祖朱元璋的重視，在洪武二十五年（1392年）被提報為戶部主事。

建文元年（1399年），朱允炆即位後升夏原吉為戶部右侍郎。次年，改任採訪使（掌管檢查刑獄和監察州縣官吏），分行福建。

永樂元年（1403年），朱棣奪位後，夏原吉被提升為戶部左侍郎。當時，浙西諸郡洪澇成災，連年治理無效，夏原吉上任不久即奉命前往浙江治水。他通過勘察河道，發現太湖流域下游地勢平緩，河道彎曲、狹窄，致使經常淤塞。

於是他動員民工十餘萬人，奮戰九個多月，先後疏浚吳淞江、白茆塘、劉家河等河道。夏原吉身體力行，布衣徒步，風餐露宿，終於徹底根治了浙西諸郡頻繁的水災。同時他還上書朝廷，要求減免災民賦稅，賑濟災民。

永樂四年（1406年），夏原吉升任戶部尚書，掌管天下戶口、田賦、財政等政令。夏原吉與吏部尚書蹇義等評定賦役諸制，提出裁冗食、平賦役、清倉場、廣屯種、嚴鹽法錢鈔之禁，以及改革戶口、免除計口納鈔等三十餘事。

此後，朱棣遷都北京、增置武衛百司、派鄭和下西洋，其費用數以億萬計，全由夏原吉籌措。他設立鹽務衙門，以鹽卡收稅，謹防貪官。他還將戶口、府庫、田賦等數字寫成小條，常置於袖中，以隨時參閱。每當朱棣詢問，他總能對答如流。

永樂十八年（1420年），北平宮殿建成，朱棣大賞百官。夏原吉上疏說：「連歲營建，今告成，宜撫流亡，以寬民力。」

永樂十九年（1421年），朱棣決定第三次親征漠北，他召集群臣，商議親征之事。這時，因國庫、糧草、馬匹空乏，夏原吉據實相告，反對朱棣出兵。朱棣龍顏大怒，將夏原吉罷職下獄。夏原吉獲罪後，家被抄沒，抄家時，家中除布衣、陶器等日常用品外，別無他物。

永樂二十二年（1424年），朱棣第五次率軍北伐，糧盡退軍。因徒勞往返，勞猝憤恨，病體日益不支，再榆木川病逝前開始慚悔不聽夏原吉的忠言，對左右感嘆道：「夏原吉愛我。」

朱棣去世後，太子朱高熾親到監獄看望夏原吉。不久，夏原吉出獄，再任戶部尚書。夏原吉根據當時的財政情況，請求仁宗朱高熾多收鈔、少發鈔，以緩和通貨膨脹壓力，並取消了鄭和的海上遠航，使國家財政和社會經濟得到迅速恢復穩定。

洪熙元年（1425年），仁宗朱高熾即位後，夏原吉進升為少保兼太子少傅、戶部尚書。他盡心竭力地輔佐朝政，深受皇帝器重。

宣德元年（1426年），宣宗朱瞻基即位，以夏原吉老臣舊輔，對他更加敬重，賜他食三祿，在北平、南京兩地均建府第。不久，漢王朱高煦發動叛亂，也以「靖難」為借口，將夏原吉比為齊泰、黃子澄。夏原吉輔佐朱瞻基很快平定了叛亂。

宣德五年（1430年），夏原吉病逝，終年六十五歲，宣宗朱瞻基贈他為太師，晉光祿大夫，謚忠靖。