清政府為何拿不出錢來鎮壓太平天國？

太平天國戰爭早期，清朝調集各省綠營兵圍追堵截義軍，消耗了軍餉三千萬兩白銀，卻收效甚微，1853年3月，太平軍攻克江寧（今南京），定都為天京。同年，各用兵省份和各路軍營請調軍餉的奏摺如雪片般飛來，戶部卻籌措不到足夠資金，清政府的財政狀況何以惡化至此？要知道，半個世紀前為鎮壓白蓮教起義，清朝還能投入白銀1.5億兩之巨。

太平天國勢力範圍（深紅色部分）

清朝由盛轉衰，財政惡化

有清一朝，國力在十八世紀中期臻於鼎盛，但乾隆帝開疆拓宇、好大喜功 。按照學者陳鋒的研究，乾隆朝包括兩次金川之役，准回之役，緬甸之役、台灣之役、安南之役在內的主要戰爭至少耗費了1.5億兩白銀，僅靠當時財政收入很難支撐如此高昂的戰爭開銷，好在前朝積累的庫存白銀極為豐厚，乾隆的窮兵黷武並沒有拖垮清朝財政，乾隆統治末期（1795年）的白銀儲備尚有6900萬兩。

乾隆之後的嘉慶年間，持續近十年的白蓮教大起義席捲川、楚、陝、豫、甘五省，沉重地打擊了清朝，此後清朝國力由盛轉衰。為撲滅起義，清廷調動了幾十萬人的軍隊，總共耗費餉銀1.5億兩，接近當時清政府四年財政收入之和。

在嘉靖執政的二十五年中，各地農民起義不斷爆發, 包括白蓮教在內，較大規模的有二十餘起，南北水患也頻繁發生，影響較大的就有十餘起，嘉慶前十六年為解決水患就已投入三千萬兩。與此同時，乾隆中後期就很嚴重的吏治問題（和珅聚斂的財富摺合白銀至少八億兩）愈演愈烈，大小官員上下串通橫徵暴斂，貪污腐敗。農民起義、官員腐敗和頻繁天災的嚴重耗損下，原本充盈的戶部庫存白銀急劇減少，嘉慶十六年（1810年），已降至兩千萬兩。

和珅

道光年間，由於重大自然災害頻仍以及鎮壓西北回民叛亂等，占財政總收入最大的田賦經常不能足額收取，但總支出卻有增無減，這更加惡化了中央財政。兩年的鴉片戰爭花費合計四千萬兩，戰後英國又勒索賠 款1950萬兩，當時清政府財政狀況很差，僅能支出900萬兩，故而強迫廣東、江蘇等省商民支付了1050萬兩。結果戰後的1843年，清政府財政結餘僅有35萬兩。

鴉片戰爭後，道光朝財政並無改善。道光三十年（1850年），即太平天國戰爭爆發的前一年，國庫白銀儲備八百萬兩，相比半個世紀前的乾隆末期，縮水近九成，清朝曾經雄厚的白銀儲備就快敗光了。

白銀外流，銀貴錢賤

財政嚴重惡化之外，清政府還要面對白銀外流和銀貴錢賤兩大棘手問題。

自十六世紀以來，為了換取中國的絲、茶、大黃等產品，西方商人不得不把大量白銀帶到中國，中國對外貿易一直維持著貿易出超和白銀流入的局面。

1773年英國東印度公司在印度實行鴉片專賣以後, 對中國鴉片走私狂潮逐漸行成。中國貿易的長期出超地位在1826年被逆轉，白銀開始外流。其數額從1826-1827 年的300餘萬兩、1830—1831 年的500餘萬兩， 一直上升到1833年的近1000萬兩。鴉片戰爭前的三十年代，中國流出白銀數量總額大致在五、六千萬兩。考慮到當時中國市場相對分割，自然經濟佔主導地位，流出如此多的白銀必然對清朝經濟和社會造成極大衝擊和危害。

英國在印度的鴉片存儲庫

所謂的」銀貴錢賤「問題是指相比於銅錢，白銀越來越貴。」銀貴錢賤「始於乾隆朝中期，開始白銀漲幅不大，並未引起注意，嘉慶年間，銀錢比價越來越高。鴉片戰爭前夕, 這個比價遠離正常波動範圍（1：700-800）, 達到一兩白銀兌換銅錢1600 文，個別地區甚至達到一比兩千。

國內史學界有不少人認為是白銀外流導致了銀貴錢賤，但按照學者王德泰的研究，鴉片走私帶來的白銀外流是重要促進因素，但不是白銀越來越貴的主要原因。銀錢比價持續上漲的原因主要是商品經濟的發展。簡單說來，乾隆中期之後，中國商品經濟快速發展，資本主義萌芽日趨壯大，對其所要求的貨幣是簡單劃一、攜帶方便，可以在較大範圍內流通，白銀正好能滿足這一點，而銅錢作為貨幣手段由於幣值過低、不便攜帶，逐漸遭到排斥。

咸豐年間為何拿不出軍餉？

太平天國之前的嘉慶道光年間，清朝白銀儲持續備減少，但前朝積累的老本還能吃上很久。雖然鎮壓農民起義和少數民族叛亂已經動用大量鄉兵，但綠營兵仍然是主力。戰爭期間增加兵力所需的餉銀，當時的財政狀況還能令戶部可以通盤籌劃作出調整，可基本保證軍隊所需。到戰爭結束時，士兵各到原駐防地, 又可恢復原來的供餉體系。

清朝財政收入近四分之三來自全國的田賦，不同地域的田賦差別很大。長江中下游地區經濟發達，是最主要的田賦來源 。太平天國以前，清朝的戰爭一般發生在西北和西南地區，東南地區所受影響很小，能源源不斷地向中央供應田賦，並通過戶部調撥軍費。

1851年金田起義後，太平軍從廣西一路向北、向東挺進，先後攻佔了六百多座城市，發達的長江中下游地區大部分落入太平天國之手，江南各省經濟普遍遭到不同程度地破壞，清朝田賦收入銳減。一方面烽火四起，各地頻頻用兵，軍費猛增；另一方面政府財政來源卻嚴重萎縮，戶部所能支配的軍需餉銀自然就捉襟見肘。到了咸豐三年（1853年）六月，戶部手上可支付的白銀只有二十萬兩。

咸豐帝

道光一朝清政府每年財政結餘雖不多，但基本上還有結餘。太平天國戰爭爆發的咸豐朝，從咸豐二年到咸豐十一年，除了兩年稍有盈餘，其餘年份都是虧空，累計虧空多達六百萬兩。除了圍困天京的江南和江北大營的綠營兵基本是由戶部調撥供應軍餉外，其餘各地綠營兵的軍費，只能聽天由命了。

剿滅太平天國的主力——曾國藩的湘軍、李鴻章的淮軍，左宗棠的楚軍等地方勇營，不在清朝的正規軍之列，本來就沒有戶部定額的軍餉，更加依靠統帥自籌解決了。