唐中宗複位後，張柬之等五位宰相死於武三思之手

八十多歲的老相張柬之等人，逼武則天交出政權，擁中宗李顯複位，建立了大功。這一勝利，使參加政變的幾個主要人物----崔玄暐、袁恕己、敬暉、桓彥范都因功成為宰相。

中宗複位以後，以張柬之為首的五位宰相，對當時的政治形勢過於樂觀，特別是對諸武勢力的潛在危脅完全喪失了警惕性。

有人提醒張柬之等人，應對諸武斬草除根。

但張柬之等人認為：「如今大勢已定，諸武好比案上的肉，還有什麼作為？如今殺人夠多的了，不能再殺了。」

以張柬之為首的五位宰相，沒有趁勢根除諸武，特別是沒有除掉詭計多端、能量很大的武三思，等十放走了一隻野心狼。

中宗是個昏庸皇帝，正是在他的扶植下，以武三思為首的諸武勢力很快成為強勢集團，請看：

中宗把女兒安樂公主嫁給武三思的兒子武崇訓，安樂公主自然與武氏同命運;

武則天所寵愛的才女上官婉兒，深受中宗信任，授以草擬皇帝詔令的要職，上官婉兒又與武三思私通，自然成為武氏集團的人；

上官婉兒又把武三思推薦給韋皇后，武三思又與韋皇后私通，經常召武三思人宮，與中宗商議政事。

可見，武三思不但得到中宗的信任，而且和後官勾結在一起，特別和經常干預朝政的韋皇后混在一起，他的權勢很快膨脹起來。張柬之等人皆受制於武三思。

這時，張柬之等人才感覺到武氏的復起，武三思的威脅，曾多次勸中宗誅殺諸武，但中宗正與武三思關係火熱，如何聽得進去。

張柬之等人這時已感到「大勢去矣，將來如何，已不可知了」。

耳目敏銳的武三思不可能不知張柬之等人勸中宗誅殺諸武，他深知他與張柬之等人的這場權力鬥爭是生死之戰，現在自己地位鞏固、權力到手，該是考慮如何清除張柬之這幾個對手的時候了。

武三思出手的第一招，奪張柬之等五人實權。他和韋後日夜向中宗說張柬之等人的壞話，說他們恃功專權，不利國家。建議中宗封張柬之等五人為王，罷去五人宰相。

中宗言聽計從，罷去五人宰相，封張柬之為漢陽王，敬暉為平陽王，桓彥范為扶陽王，袁恕己為南陽王，崔玄暐為博陵王。五人的宰相大權一失，他們便成為案上肉了，可以任武三思宰割。

武三思認為五王在京都長安對自己很不安全，因此，他就把五王從長安趕出去，調到外地出任刺史，而且有職無權，只領薪棒。

武三思為進一步迫害五人，唆使鄭愔向中宗告發，說五人曾與謀殺武三思而被處斬的王同皎有密謀，於是又貶五人為州之司馬，削去五人的功勛封爵。

武三思認為五人活在人世，還是不安全，就暗施陰謀，秘密地派人書寫韋後的穢行醜聞，請求廢除韋皇后，並把這張紙貼在天津橋(洛陽西南的洛水橋)上。中宗為此大動肝火，令御史大夫李承嘉追查。

李承嘉秉承武三思之意，上奏中宗，說這些都是張柬之等五人派人張貼的。雖說他們要廢皇后，實際是叛逆朝廷，請求把他們全殺了。

中宗並不是不想殺他們，但中宗過去因張柬之等五人有功於國家，曾賜過鐵券，允諾赦免死刑，於是便把五人長期流放遙遠的外地。

武三思還是不放心，武三思謀士鄭愔獻策：「這五人有一天回京師，終究是後患，不如假傳聖旨，派人把他們殺了。」並推薦大理正周利用完成此事。武三思點頭同意。

周利用受命後，張柬之因年老，崔玄暐因體弱，不堪流放外地的折磨己死去。周利用到桓彥范流放地，立即把他綁起來，拴在竹筏上拖著走，直至血肉模糊，露出骨頭，見他還有一口氣，又用亂棍打死。

周利用又緊接著逮捕敬暉，活活地把他剮死。周利用逼袁恕己飲毒性很強的野葛汁，因毒性發作，袁恕己劇痛難忍，趴在地上，亂抓石頭，兩手指甲全被抓掉。周利用見他沒死，又用亂棍打死。

這個血淋淋的殺手，可謂出色地完成了武三思的使命。

武三思對張柬之等五位宰相，為了爭權、奪權所使用的手段極其狠毒和殘忍，充分發揮了他的狼性。而五位宰相正是因為失於警覺，放走了這隻狼，從而鑄成致命的大錯。