張柬之八十歲當宰相，做了一件有關大唐命運的大事

有一次武則天問狄仁傑：「聯想得一佳士，予以重用，你看誰可以？」

狄仁傑問：「不知陛下用此人想做何官？」

女皇說：「想用做將相。」 狄仁傑應聲而對：「論文學修養，蘇味道、李嶠，倒是合適的人選。如果選取一個卓絕奇才，就只有荊州長史張柬之了。這人雖然年歲較大，但確是宰相之才。」

一向對狄仁傑言聽計從的女皇，這次破例，只提拔張柬之為洛州司馬。

隔幾天以後，女皇又要狄仁傑推薦一人為宰相。狄仁傑說：「臣推薦的張柬之，陛下還沒有用。」

女皇說：「已經陞官了。」

狄仁傑說：「臣推薦的張柬之可以做宰相，並不是叫他做司馬。」

但女皇又沒有聽從狄仁傑的話，只晉陞張柬之為秋官侍郎。

久視元年(700)九月，女皇最信任、最器重的宰相狄仁傑與世長辭，女皇悲痛至極，含淚曰：「朝堂空矣！」可是，在狄仁傑逝世後，張柬之仍未晉陞為宰相。

女皇為什麼不聽從狄仁傑的話任用張柬之做宰相呢？是考慮他年歲過大、暮年體衰、難負重任？還是對張柬之缺乏了解、缺少信任？還是另有其他考慮，實不得知。

事隔四年，也就是長安四年(704)，武則天命宰相姚崇出任靈武道安撫大使，在姚崇臨行之前，女皇叫他推薦一宰相。

姚崇說：「張柬之性格深厚，有謀略，能斷大事，此人年歲已老，希望陛下儘快任用他為宰相。」

同年十月，武則天這才任用張柬之為宰相，這時，張柬之已八十歲，的確很老了。

張柬之雖然年老，但狄仁傑和姚崇並不在意他的年齡，仍把堪為宰相大任的目光凝聚在張柬之身上，因為他們深知大才之稀有，時光之緊迫。

如任用張柬之為一般官吏，無疑是屈才；如不及早任用他為宰相，無疑是誤才，因此，他們不顧女皇多麼遲疑，仍接二連三地推薦他，最後把八十歲的張柬之推向宰相的高位，這在中國歷史上是少見的，也是趣事。

張柬之做宰相後，的確做了一件有關大唐命運的大事。神龍元年(705)，武則天已是八十三歲的老人，整天病卧在床，數十日也不見宰相，只有女皇男寵張易之、張昌宗兄弟在病榻之側，二人乘機弄權用事，圖謀不軌。

張柬之見形勢十分危急，即與他人密謀，決定除掉張氏兄弟，於是在宮中發動一次突然政變，他親率羽林軍，殺死張氏兄弟，擁立唐中宗李顯恢復帝位，逼大周皇帝武則天退位，從而恢復了唐室的統治，張柬之為此立下赫赫功勛。

這也更證明狄仁傑與姚崇舉薦張柬之為相的真正意義了。