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英語已經是科研發展的阻礙

英語已經是科研發展的阻礙
(MShieldsPhotos / Alamy Stock Photo)


13年前,一場由H5N1病毒引起的禽流感疫情讓亞洲大地上無數鳥類死無全屍。2004年1月,中國科學家們發現了感染上這種病毒的豬,敲響了警鐘——與人類相似的豬可能會成為該病毒傳染給人類的渠道。他們在報告中寫道:「為了預防大範圍傳播,這兩種流感亞型必須得到立即關注。」


但是,這一信息在大陸之外卻無人得知。因為該研究只以中文刊登在了小型期刊《中國預防獸醫學報》上。

時間過去了七個月,世界衛生組織和聯合國才意識到該研究的存在,立即下令將其翻譯出版。科學家和政治家們差點沒跨過語言這道坎。近日,一篇刊登在PLOS Biology上的研究向我們揭示英語科學和非英語科學之間的楚漢鴻溝。未來的災難可能比那次的禽流感更佳危險。


英語已經是科研發展的阻礙


來自劍橋大學的動物學研究者Tatsuya Amano指出,「說英語的人習慣性地認為所有重要的信息都是用英語表達的。」Amano來自日本,他表示,用英語進行論文寫作對他的職業至關重要。但在劍橋期間,他發現了不少用日語出版的研究被國際學界忽略了。


Amano表示,該情況在生物多樣性和保護方面顯得尤其突出。這個領域最重要的數據都是由稀有物種所在國家——往往不是美國和英國——的研究人員發表的。這可能導致重要的統計數據或突破性研究被國際組織忽視。比如因僅在中文刊物上發表,被評為易危的亞洲鳥類仙八色鶇(fairy pitta)的統計數據沒有被國際自然保護聯盟(IUCN)收錄。科學家們還可能會重複已經在其它語言中完成的研究。「我們認為忽略非英語研究會帶來認知的偏差。」

Amano帶領的團隊對2014年以來,Google Scholar上關於生物多樣性和保護橫跨16種語言的超過75000篇研究進行了分析。他們發現,超過35%的論文使用非英語寫成。西班牙語、葡萄牙語和中文名列前茅。超過半數的非英語論文沒有英語標題、摘要或關鍵字。


英語在學術界的地位如此之高,使得許多非英語國家的科學家放棄用自己的語言發表研究。Amano指出,2012年Research Trends上的分析顯示,荷蘭科學家平均每發表40篇英語論文才會發表1篇荷蘭語論文。巴西的期刊SciELO甚至漸漸開始停止刊登本國語言的論文。


這樣的偏差不僅影響了科學家對待研究的態度,還改變了媒體關注的方向。在阿根廷長大的MIT研究者Federico Kukso舉例說明,阿根廷著名古生物學家Sebastián Apesteguía幫助西方研究者發現恐龍的新品種之後,大部分英語媒體只提及了美國同伴,對他的名字隻字未提。「除非有人進行了翻譯,他們根本不對亞非拉美地科學突破進行報道。似乎把非英語科學當作不存在似的。 」


Amano認為學界應儘力聆聽不同語言的聲音。他的團隊已將該研究的summary譯成西班牙語、中文、葡萄牙語、法語和日語。他們希望有越來越多的研究者們也這麼做。


但參與該論文同行評議的華盛頓大學地質學家Scott Montgomery在方法上有一定問題。他表示Amano等人沒有對Google Scholar上的研究經過同行評議與否進行區分,沒有介紹數十年前科學溝通更不通暢的歷史背景,「除了對整個過去20年里湧現出來的問題進行書面的抱怨之外沒提供實際的意義。」

Montgomery認為,花費時間精力把論文翻譯成其他語言並不現實。即便英語在國際科學界的崛起影響了許多國家的科學家,英語作為一個通用語言是十分有效的。他相信解決語言障礙的最好方式是讓世界各國的科學家們都學好英語。「學習新語言是困難的,似乎價值不大。但它是個意義深遠、通達和大家都經歷過的過程。」


不過Montgomery和Amano都同意:忽略科學研究中的語言障礙十分危險。「必須得有人來認真解決這個問題。」Amano說。


[zzjeff via Smithsonian]

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