最長壽、最受人喜愛的虎鯨疑似去世

上世紀60年代，J2，又名Granny的虎鯨逃脫了被捕撈者售賣給海洋公園的命運。此後的近半個世紀里，它一直領導著一個虎鯨族群。

名為Granny或J2的虎鯨從前被認為已經100多歲了，但是近期的一份評估證實其年齡為60-80歲。不過，無論如何，它都是觀鯨愛好者最喜歡的虎鯨之一。

攝影：Marli Wakeling，Alamy

撰文：Craig Welch

J2的特徵非常明顯，其背鰭上有一處半月形小缺口，當它與其它虎鯨一起游弋於太平洋西北海域時，總是在前方引路，每當其它虎鯨走錯路，它都會拍打尾部提醒。如果你看到這樣一頭虎鯨，那必定是Granny無疑。

如今，J2被認為是世界上已知的最年長虎鯨，早在上世紀60年代末，當全世界各地都在為完善海洋館大肆抓捕虎鯨時，J2就已經成年。可能在那個時候，它就已經絕經，捕撈者認為其年齡太大無法不適合訓練，海洋公園不會購買，這才將其放歸海洋。

被放歸後，精力充沛的J2又存活了50餘年，直到去年秋天最終消失在人們的視野中。自從去年10月至今，再沒有人看到過J2，所以推測它很可能已經死亡。

如此一來，全球虎鯨的數量可能就減少到78頭，而在19世紀虎鯨數量可能多達200頭。

「J2充滿活力，也很有趣。對於很多人來說，它的死令人心碎，」鯨魚研究中心的Deborah Giles說道。

J2究竟年方几何？

沒人知道Granny的確切年齡。20世紀70年代，當科學家首次發現可以通過鞍狀紋將虎鯨區分開來時，J2已經不生育幼崽了。那時科學家就估計它至少超過40歲。

1987年發表的一篇研究稱J2可能生於1911年，那麼她的年齡可能就是105歲。但是最近，研究者又對 J2 的脂肪酸和其它化學物質進行了活體組織分析，由此斷定其年齡在60-80歲之間。

「我們仍不清楚為何雄性虎鯨的壽命沒有雌性長，雄性虎鯨壽命的中位數比雌鯨少10歲。」美國國家海洋和大氣管理局的虎鯨專家Brad Hanson說道。

這並不是說虎鯨的壽命要比其它鯨魚長。阿拉斯加的因紐特獵人曾在北極露脊鯨的鯨脂里發現了可追溯到19世紀的石質魚叉。

不過，對虎鯨來說，Granny的壽命夠長了，它活了至少半個世紀，如今已成為世界上最知名的虎鯨之一。

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首先，Granny是一個虎鯨族長。普吉特海灣和喬治亞海灣共生活著J、K、L3個虎鯨族群，而Granny則是一直游在J氏族群之首。

「我查看了自己2007和2008年的現場工作筆記，那時我觀察過Granny的活動情況。每當經過交叉海域時，有些鯨魚會向一個方向前進，而它則會選擇另一個方向，最終停下來，用尾巴拍打水面。其它虎鯨就會轉過去，向它所在的方向游過來。」Giles說道。

在虎鯨族群中，族長會幫助族群決定游向何處，在奇努克鮭魚數量減少的情況下尋找到最豐富的食物源。

「Granny就是J氏族群的嚮導、老師以及傳統的傳承者，」虎鯨網路組織的Howard Garrett說道。

Granny還擁有無與倫比的力量，在它最後一次被看到的前幾個月里，它還會定期躍出水面。一位科學家稱它為「虎鯨中的活力兔寶寶」。

多年來，Granny一直與被稱為Ruffles的知名雄性虎鯨J1保持著密切聯繫，許多人甚至認為它是J1的母親，不過J1已於2010年死亡。2011年發表的一篇研究稱事實並非如此，不過Granny倒是會幫助撫養母親離世的雄性虎鯨幼崽。最近，一個來自附近族群的雄性虎鯨孤兒L87在Granny去世前一直跟著它，因此科學家們很擔心L87之後的命運。

「它之前就像膠水一樣粘著J2。研究數據表明母親死後一年之內，雄性虎鯨幼崽死亡的可能性是雌性的8倍，所以我們有點擔心，」Giles說道。

事實上，最終決定J2可能已經死亡的就是鯨魚研究中心，該機構一直幫助聯邦政府統計虎鯨的數量。

「每年的這個時候，虎鯨會分散游弋，由此造成的涌浪會很大，因此很容易漏掉其中一頭。我們的做法是遇到一個族群三次之後才會決定其中一頭虎鯨是否消失。」Giles說道。

截止到2016年12月末，科學家已經先後數次看到J族群，但 L87身邊卻再未出現Granny。

（譯者：流浪狗）