亞馬遜雨林與刀耕火種

「採用原始刀耕火種的農墾方式不會損害雨林。相反，這能幫助農民，提高森林土壤。」這是德國土壤科學家們的一項非正統觀點，他們想要燒空亞馬遜，採用倒退1000年的辦法，創造出成片豐富、肥沃的土地，讓當前的農民持續獲益。

大多雨林土壤貧瘠， 因為它們缺乏礦物質。低溫和大雨侵襲地面，不出4年就會毀掉土壤里的大多數有機物。這意味著表層土裡只包含極少數適合長期耕種的營養。

可是拜羅伊特大學的一位土壤科學家布魯諾·格拉澤，研究了這些令人不抱期望的亞馬遜中心土壤。他發現這些土裡包括大量的有機質。

格拉澤表明大部分富饒有機質來自於「炭黑」（是一種無定形碳。輕、松而極細的黑色粉末，表面積非常大，範圍從10~3000m2/g，是含碳物質（煤、天然氣、重油、燃料油等）在空氣不足的條件下經不完全燃燒或受熱分解而得的產物）——這些有機粒子來自數千年前刀耕火種農耕時期燒的營火和燒成炭的樹木。「這些土壤，既我們熟知的亞馬遜黑土，含有多於周邊土壤70倍的炭黑。」格拉澤說。

未燒盡的植被腐爛得很快，可炭黑能在土壤中存留很多個世紀。碳同位素測定顯示亞馬遜黑土中的木灰年齡超過1000年。

格拉澤說：「刀耕火種對泥土有好處，可以提供很多沒完全燒盡的植被，留下炭木。這比糞肥料要好。」燒毀森林是唯一能夠留下足夠炭黑，並保持數千年土地肥沃的方法。而小規模的清除之後，雨林還會再生。與傳統認為人類行為破環環境的看法相反，格拉澤說：「炭黑與人類的廢棄物結合，能可靠地讓亞馬遜黑土變得肥沃。」

整個亞馬遜地區中有大片的亞馬遜黑土， 這種土壤受到農民的高度讚賞。黑土區域在亞馬遜加起來足有500平方公里。格拉澤說，當地廣泛留存的陶器證明著這片土地與人類的淵源。

進一步加深該理論的一點是：亞馬遜大部分地區在經歷了農耕時期後都復原得很好，致使一代又一代的生物學家錯誤以為這片再生的森林還是一片」處女「地。

在過去10年里， 研究者們在叢林深處發現了數百個大型土方工程。有的工程建築高達20米，覆蓋範圍達1平方公里。格拉澤說，這些土木作業建於公元400-1400年之間，位於某個城市文明的中心。現在看來只有豐富的亞馬遜黑土才能解釋，這個文明如何設法養活自己。