研究人員首次發現「分子馬達」可雙向移動

舊金山1月5日電 美國研究人員發現，在動物和真菌的細胞分裂過程中，一種特定的「分子馬達」與先前設想不同，並非只能沿某個方向作單向移動，而可以在「換擋」開關作用下雙向移動。

這項研究由美國俄勒岡州立大學物理學助理教授仇偉紅主持，相關論文發表在新一期《自然·通訊》雜誌上。

「分子馬達」又被稱為「世界上最小的馬達」，實際上是細胞內的一類蛋白質。它是細胞內化學能與機械能轉換器，消耗營養並完成特定的運動，實現特定功能。

仇偉紅介紹說，他與位於馬里蘭州的美國軍隊衛生服務大學一位搭檔合作，兩人藉助靈敏度極高的單分子熒光顯微鏡，直接追蹤一種名為KlpA的「分子馬達」的移動，確認這種蛋白質不僅可以正向移動，還可以反向移動。

另外，研究人員發現，KlpA蛋白攜帶一個「組件」，相當於轉換移動方向的「換擋器」，使它能在細胞內不同的區域停留和轉向，幫助實現細胞分裂。

KlpA蛋白是首例被發現可以雙向移動的「分子馬達」。「過去，一般認為KlpA蛋白很大程度上屬於多餘，所以對它所作研究不多，」仇偉紅說。而現在，「已經明確的一點是，人體內類似KlpA的『分子馬達』對癌細胞擴散和存活發揮著決定性作用。我們獲得的研究結果，有助於更好地了解類似KlpA的其他蛋白，包括人體內這種類型的蛋白，最終可能形成針對癌症的新穎治療方法」。

據仇偉紅介紹，他們後續研究的另一個方向或許是利用「分子馬達」輸送藥物，精確、可控地作用於人體內病灶區域