科學家向詭異金屬小行星發送探測器，研究行星的演變

NASA計劃向一個被稱為靈神星（16 Psyche）的怪異金屬小行星發送探測器。科學家認為靈神星可能是一個剝離了原始地表和外殼的行星的核心部分。

靈神星坐落在火星和木星之間的小行星帶上，它與我們的太陽系中的任何天體都不相同，這意味著它可以向研究人員揭露最早繞太陽運行的行星是如何形成的。

由行星科學家Lindy Elkins-Tanton領導的來自亞利桑那州立大學的一個團隊，於2015年提出了這項任務，現在已被NASA確認，這意味著靈神星探測器可以在2023年進入太空。

「這是探索一種新型的世界的一個機會，這個行星沒有岩石，也沒有覆蓋冰層，而是由金屬構成的。」Elkins-Tanton說，「靈神星是太陽系已知天體中唯一由金屬構成的天體，並且這是人類訪問行星核心的唯一方式，我們通過訪問外層空間了解內部空間。」

換句話說，這項任務可以幫助研究我們地球的核心是什麼，而無需向地球鑽進數千公里。

自1852年以來，我們就已經知道靈神星的存在，但這是第一次，讓我們能夠仔細觀察它。其直徑為200多公里，有跡象表明它主要由鐵和鎳構成的。

科學家認為靈神星曾經是一個火星大小的星球，但是與太陽系中的其他物體，經過一系列猛烈碰撞後，將其削弱到只剩其的核心部分。

更重要的是，它可能是在太陽系的最早期，在太陽誕生1000萬年後就已經在附近，因此可以保存關於行星如何在40億年前形成它們的地層和演變的線索。

靈神星任務如此令人興奮的部分原因，是因為我們現在對小行星知之甚少。就在去年，美國宇航局紅外望遠鏡的觀測表明，水或羥基可能存在於靈神星的表面。