奇異8：誕新星！千倍於光速膨脹下的太空光環

歐洲航天局(ESA)X射線觀測台拍攝到的在銀河系中一個正在擴張的光環。

歐洲航天局(ESA)的X射線觀測台，「XMM-牛頓」在2004年12月初曾發生GAMMA射線爆發的區域拍到了一系列以超過光速一千倍的速度膨脹著的光環。這種被稱作「回波」的現象還是頭一次在X射線波段被觀測到。

人們都知道膨脹不可能是無限的，膨脹到一定程度，這個物體就要爆炸。觀察氣球或輪胎膨脹爆炸非常容易，但要想探測到太空中膨脹的光環卻非易事。奇妙的是，天文學家們發現，膨脹的光環爆炸後，就在那位置上誕生了新星。

據歐洲航天局發布的消息，回波是在強大的GAMMA射線爆發時形成的。它穿越銀河系厚厚的塵埃象雲中燈塔的光線一樣散射四方。通過研究膨脹的光環，天文學家們可以定位新星的誕生之處。

歐洲航天局的觀測台Integral在遙遠星系探測到了一個持續了30秒鐘的GAMMA射線大爆炸。短短几分鐘之內，藉助於發達的預警網路，全世界的許多天文台都把它們的儀器對向了太空中這一神秘的發射源--RGB031203。XMM-牛頓當然也加入了這一行列。

RGB031203發射的X射線的餘輝在XMM-牛頓所拍攝的照片中清晰可見。但更令人震撼的是在餘輝中的兩個正在以千倍於光速的速度膨脹的光環。這是怎麼的一種駭人速度啊！

科學家們解釋說這些光環是天文學家所稱的「回波」。它們是在遙遠GAMMA射線爆發後照射在我們銀河系的塵埃層而形成的。

象GRB031203周圍高速膨脹的X射線環這種現象還是頭一次被觀測到。但在類似作用下產生的緩慢移動的可見光環經曾被觀測到。它們大多發生在超新星爆炸時。（奇異8）