非洲唯一進入發達國家行列的國家，曾一度稱霸南半球

南非曾經是非洲GDP最高的國家，也是迄今為止非洲唯一一個進入發達國家行列的國家，曾經南非一度稱霸南半球，現在卻早已退出發達國家的行列。

南非地理位置優越，東面、南面和西面均被大西洋和印度洋所環繞，西南端的好望角航線是世界上最重要的海上通道之一。大航海時期是南非起航的開始，隨著海上貿易的來臨，南非的開普敦成了一個繁榮的小港口。

第二次世界大戰以來，南非的製造業得到快速發展，製造業的產值達到國民生產總值的一半。七十年代中期，南非的工業生產總值占整個非洲的40%、電話網佔54%、電力生產佔了60%、鋼產量占非洲總產值的比重更是達到了驚人的90%。

南非的黃金、鑽石產量巨大，在1867年和1886年南非首次發現鑽石和黃金後，引來大批歐洲移民淘金，並被其他國家爭奪。1910年英國將南非的包括開普省在內的四個地區合并成為南非聯邦，作為英國的自治領地。

1961年南非退出英聯邦成立了南非共和國，經過一段時間的發展後政局、社會都逐漸穩定。現在的南非雖然實力大減，但是積極的外交政策讓它在現在激烈的競爭環境中保持了一席之地，不至於持續衰敗。

現在的南非雖然比不上全盛時期，但仍是非洲的第二大經濟體，豐富的礦產資源給了南非一定的經濟支撐，工業體系也是非洲最完善的。近幾年南非經濟有所波動，但並沒有出現太大的變故。