為什麼恆星看起來有亮有暗，那是和我們觀測距離還有星球質量有關

天上的星星有的亮得耀眼，有的卻喑得像個螢火蟲。古希臘 天文學家把星星分成六等，這就是天文學上所說的「星等」。最 亮的是1等星，用肉眼勉強可見的是6等星。後來天文學上規 定，1等星比6等星亮100倍，也就是說，星等每增加一等，亮 度減弱2.512倍，進而把星等數推廣到負數和小數。我們看到的 最亮的恆星是太陽，為-26.8等，哈勃空間望遠鏡可以看到26 等甚至更暗得多的暗星。

以上說的是根據我們接收到的恆星光的多少來劃分的，是 「視星等」，它不能代表恆星真正的發光本領。譬如太陽的視星等 是-26.8等，天狼星的視星等是-1.4等，而天狼星距離我們8 光年多，如果把它們移到同一距離上，太陽會比天狼星暗得多。 顯然恆星的亮度除了本身的發光本領，還和距離遠近有關。

為客觀地比較恆星的亮暗，天文學家把恆星都「移」到相同 的距離——10秒差距（32.6光年），這時所看到的恆星的亮度和 劃分的星等稱為絕對亮度和絕對星等。絕對亮度反映的是恆星真 正的發光能力，稱光度。

恆星光度變化很大，已知光度最大的恆星是天蠍座打星， 視星等只有3.8等，而絕對星等是-9.4等，算下來它的發光本 領是太陽的49萬倍。其次是大犬座S星（中名弧矢一），其光度 為太陽的7.1萬倍。而目前所知最暗的恆星是1984年發現的一 顆質量不大的恆星LHS2924，據測定，它的絕對星等為20等， 其光度只是太陽的一百八十六萬分之一。

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