宰相張居正的身前身後事

明神宗即位後，年紀還小，張居正就成為內閣首輔，一切軍政大事均由張居正處理。

張居正是一個能幹的政治家，有著非凡的魄力和智慧，他掌握實權以後，大刀闊斧地在軍事、政治、經濟等方面實行一系列改革措施，收到了顯著成效，使得奄奄一息的大明王朝重新獲得勃勃生機。

東南沿海的矮寇問題已經解決，張居正為了消除北方蒙古韃靼對明朝邊境的威脅，把抗倭名將戚繼光調到北方，鎮守薊州，多次擊敗韃靼的進攻。韃靼首領俺答表示以後不再侵犯內地，並請求封貢、通商，和明朝友好相處，在這之後的二三十年里，明朝和俺答之間沒有發生過戰爭，北方各族人民的生活也安定多了。

北部邊防鞏固以後，張居正開始把注意力轉向內部改革。在政治上，張居正首先解決官僚爭權奪勢、玩忽職守的腐敗之風。

1573年11月，張居正開始實行「考成法」，他以六科控制六部，再以內閣控制六科。「考成法』的實行，不僅提高了各級部門的辦事效率，而且明確責任，賞罰分明，使朝廷發布的政令暢通無阻，還對整頓田斌、增加國家財政收人起了很大作用。

張居正曾多次向神宗提出「節用愛民、以保國本」的主張。有一次，神宗向戶部索求十萬兩銀子，改善皇室的伙食。他據理力爭，上疏說戶部收支已經入不敷出，結果不僅免除了這十萬兩銀子開支，連宮中的上元節燈火、花燈費也被廢止了。

張居正通過十年的努力，進行了大膽改革，使十分腐敗的明朝政治有了轉機，經濟也有了良好的發展，國家的糧倉存糧充足，足夠支用十年。但是這些改革觸犯了一些豪門貴族的利益，他們表面上服從，背地裡對張居正恨之人骨，想方設法去害他。

由於張居正的權力實在太集中了，神宗反而閑得沒事幹，就有一批親近的太監在內宮用各種辦法給他取樂。有一次，明神宗喝醉了酒，無緣無故把兩個小太監打得半死。這件事讓太后知道了，馬上把神宗找來，狠狠地責備一頓。

後來，張居正做主，把一些引誘神宗胡鬧的太監全部趕走，太后還讓他代神宗起草了罪己詔(皇帝責備自己的詔書)。這件事雖然過去了，但是神宗對張居正逐漸從俱怕發展到了懷恨。

1582年，張居正病死，明神宗親自執政。原來對張居正不滿的大臣紛紛上疏說他專橫跋息。第二年，明神宗竟下詔把張居正的官爵全部撤掉，還派人查抄了他的家。

至於張居正嘔心瀝血的改革措施，當然也遭到嚴重破壞，剛剛有一點起色的明朝政治又走了下坡路。