燃二指供佛的著名「詩僧」八指頭陀原來是湘潭人！
八指頭陀
八指頭陀，俗名黃讀山，法號寄禪，中華佛教總會首任會長。1877年，他27歲之時，在寧波阿育王寺佛舍利塔前燃二指，並剜臂肉燃燈供佛，自此號「八指頭陀」。其人擅詩詞。
1852年1月3日生於湖南湘潭縣石潭鎮的一個農民家庭里。父名黃宣杏，母親胡氏。他小時即易感傷。7歲時母親亡故， 11歲時入私塾讀書。12歲父又死，因無衣食，為人放牛謀生。
放牛時，他想著自己的心事，想念母親，想念父親，可他們都先後過世了，少年的眼中噙著兩顆晶瑩的淚珠，陽光在其中投下虹影。他還記得，有一次，母親說：「真是好奇怪的，生你的前一天晚上，我夢見到處開滿了蘭花，連風都是香的咧。」那年，他才七歲，母親就去了極樂世界。她說過，在西方樂土，一切都是美好的，一切都是善良的，一切的一切都讓人無憂無慮。對母親的話，他堅信不疑。平日，她念佛經，拜觀音，不吃葷腥，少年也學著那麼做，真是奇妙，內心裡竟好像開滿了黃黃白白的蘭花，一縷縷馨香經久不散。
他沒有讀什麼書，沒爹沒娘的放牛娃似乎也沒必要去弄懂那些正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下的大道理。但他是北宋文豪黃庭堅的裔孫，身上自有文學的遺傳因子，他對文字，尤其是詩歌，十分著迷。有一天，他與一群野毛頭在村中避雨，聽見私塾中的孩子讀唐詩，讀到「少孤為客早」這一句，他不禁潸然淚下。塾師周雲帆見狀，驚訝地問道：「怎麼回事呢?」他回答道：「父親過世後，我輟了學，沒有書讀。」周雲帆動了惻隱之心，便對他說：「你為我洒掃庭除，我有閑暇就教你識字，你看好不好?」他納頭便拜，立刻行了認師禮。他天分高於常兒，學業最優秀，恩師很開心，逢人就誇：「這孩子勤學苦讀，將來必定會有成就，可惜我老了，只怕看不到那一天了。」沒多久，周雲帆駕鶴賓西，這苦孩子只好另尋所在。他聽說某大戶人家要給家中子弟找個伴讀，便欣然應選，哪知主家把他當僕人使喚，不許他私底下讀書。他心想，我來這兒本是為了讀書，既然事與願違，我怎能為了一日三餐聽人使喚，遭人呵斥，淪為家奴！他決定拍屁股走人。
八指頭陀的詩 他重獲自由，高興時，折根樹枝，以地為紙，默寫幾句唐詩，例如李白的「花間一壺酒，獨酌無相親」，可是他既不會寫「壺」字，又不會寫「酌」字。這難不倒他，畫個酒壺，畫個酒杯，擱進句子，反而有一種妙不可言的趣味。多年後，他小有詩名了，還照這原模原樣寫給(也是畫給)同鄉大才子楊度看，令後者擊節稱奇，讚賞不已。有時，他也會自然而然地想一想自己的將來，做個詩人多快活啊!但他心裡明白，要寫詩，先得填飽肚子才行，都說「民以食為天」，莫非肚皮才是第一神靈，最需要供養?猛然間，他的腦子裡有了電光火石的一閃念，做和尚不就是一條明擺著的出路嗎?這個念頭一生出，他又立刻覺得很慚愧，出家難道只圖吃三餐飽飯?那時，他還不可能考慮到「救贖靈魂」這般緊要的問題。但他深信，出家當和尚與混飯吃是不該牽扯上任何曖昧關係的。
遠山之上有一座法華寺，他眺望過許多回了，每一次投去目光，心裡就會為之一熱，彷彿那裡就是自己的家，母親正在倚閭而望，等著他驅犢而返，每當黃昏，她總喜歡高一聲低一聲地呼喚他的乳名。
十八歲，這個年齡讓人猝不及防。他心中生出了異常強烈的愛，對天地萬物滿懷不可遏止的悲憫，哪怕是對微賤的蟲蟻，對無知的草木，對羅中鳥，對網底魚，他都會掬一把同情之淚，但他不明白這究竟是怎樣的一份愛。
那場暴雨來得多麼及時啊!他看到籬間的白桃花被摧殘得片片零落，隨溝瀆里的流水各奔東西，生命原是如此脆弱，如此不堪一擊，如此不明去向，母親和父親的生命不就是這凋落的白桃花嗎?他哭了，情不自禁地哭了，那穿雲裂帛的痛哭聲，終於激成了深心裡的波濤與感悟。
他向遠山走去，向法華寺走去，拴在樹上的牛兒望著他義無反顧的背影，滿是疑惑不解的眼神，「哞哞」的叫了很久很久。絲絲風片中，他不肯回頭，不曾回頭。
他投在湘陰法華寺東林禪師座下為弟子，臨到老境，東林沒料想自己能收到根器如此純正壯碩的徒兒，他很開心。但他並不自私，法華寺太小，自己的修為有限，可別耽誤了這孩子的光明前途。東林立刻修書一封，將他薦往南嶽祝聖寺，那裡的高僧大德很多，這孩子能得到最上乘的教益。
他遵依本師之命，去了衡山，依從賢楷律師受具足戒。賢楷對他說：「從此，你就不再俗姓黃，俗名讀山了，你的法號是『敬安』，敬慎的敬，安祥的安。你可知這兩個字的深意?」
他略略沉吟，然後輕聲答道：「敬我佛，安我心。」
八指頭陀的詩
向以嚴明著稱的賢楷律師嘴角浮現出一絲不易察覺的笑意，連說「甚好，甚好」。那意思也就是孺子可教。
讀經，是日久方知味;參禪，也是慢工出細活。敬安畢竟是青年佛子，樂於迅猛精進，不願深埋於青燈黃卷中苦煎苦熬，他想得到更快捷的法門，及早修成正果。他聽說過曹溪六祖的故事，對南禪的「頓悟」有一種不可遏止的神往。可六祖惠能是唐朝人，唐以後，傳人寥落，南禪漸漸式微，迄於世變紛綸的清末，野狐禪風行，南禪的山陰路上，更是人跡罕至。敬安打探了一陣，皇天不負其赤誠之心，他終於打探出，衡南岐山仁瑞寺的恆志和尚倡教外別傳之旨，是南禪的正脈。可巧到了冬天，下了一場埋人不用鎬的大雪，敬安一路跋涉，凍得手腳生瘡，牙齒打架，總算站到了恆志的法座前，心想，能飽聽大師一席教言，這樣凍個半死也值了。可他萬萬沒想到，恆志冷冷地瞥了他一眼，並沒有熱情相待的意思，只神情淡漠地留他在廟裡掛單。白米飯有吃，但米飯不可白吃，他得晚睡早起干一份雜役，究竟要干多久?惟有天曉得。
具體說，敬安的活計除了劈柴，挑水，洒掃庭除，還得飼養幾條護院守門的烈犬。這樣一干就幹了好幾年。志公(恆志)和尚對他的表現還算滿意。有幾次，志公似乎要與敬安接談了，卻又欲言而止。敬安已預感到，機會正在不遠的地方等著他。一天，他喂狗時有點粗心大意，投食稍多，狗的胃口沒那麼好，積剩了一些。志公平日最看不慣弟子浪費糧食，敬安怕因此受到訶責，便橫下一條心，將餘食囫圇吞下肚去，總算把「戰場」打掃乾淨了。他正要收工回房，突然看見一條小狗吧噠著舌頭從茅廁里出來，樣子幸福得不得了。敬安想到剛才自己所吃的狗食，裡面或許雜有糞穢，頓時大為噁心，險些將整條腸子嘔了出來。但正是這一嘔，他把本心裡的迷惑也連帶嘔了個精空，因而恍然大悟：世間萬物，原本無所謂污垢，無所謂乾淨，眾生偶合而成的肉體，落在混混紅塵中，也本無所謂好惡取捨，只因漸久形成的知識處處武斷，才妄生若干差別，這無疑是修道者務須盪除的最大的心魔。
釋迦牟尼佛曾有「千瘡求半偈」的說法，旨在倡導苦修。敬安本性最能耐苦，燃頂時，頭上灼了四十八個香疤，從脖子到腹部還灼了一百零八個香疤，兩臂更是體無完膚。稍後，他告別志公，前往寧波阿育王寺，這回，他發願更大，竟忍痛割下手臂上的肌肉，像銅錢那麼大，共割了四、五枚，置於佛前長明燈的燈油中;意猶未盡，他又毅然將左手的兩根手指在長明燈上燒斷，從此自號為「八指頭陀」。
以自殘的方式禮佛，不僅與儒家鼻祖孔子的主張——「身體髮膚受之父母，不可損傷」——大相乖悖，空門中的苦修門類雖繁，花樣雖多，也很少有人像他這樣割肉斷指，以一時之慘痛表白一世之虔誠。這種手法太酷，太剛，太烈，太決絕，芸芸眾生只要想一想，就會心折骨驚，渾身直冒虛汗。
八指頭陀的詩
從此，法號「敬安」漸漸從人們口頭上消失無蹤了，剩下「八指頭陀」這個怪異的稱呼，背地裡，眾人將它叫得順溜爽脆，一半是出於難以言喻的驚奇，另一半則出於莫名其妙的敬意。
前面已說過，八指頭陀還是放牛娃時，就喜歡詩歌，這種與日俱增的愛好並沒有一朝放棄。他在岐山仁瑞寺學習禪修，功課之餘，常見精一禪師作詩自炫。八指頭陀對詩歌的章法一知半解，因此還不清楚心中老有平平仄仄的妙語撞來撞去，是何等滋味。一次，他以微諷的語氣對精一禪師說：「出家人須專心研究正宗佛學，哪有閑工夫迷戀這等世俗文字?」意思再明白不過了，於僧人而言，作詩是捨本逐末，自殘慧根。精一卻反唇相譏：「你看你，灰頭土面，只適合參枯木禪。小小年紀，迅猛精進，他日成佛，大有可能。不過說到文學中的三昧，今生今世，只怕你沒辦法證得其妙諦了。你以為文人的慧業是那麼好成就的?他們別有懷抱，顛倒於情河慾海之中。我們出家人，置身其間而要無玷無染，亦屬難事。世俗文字可不好擺弄啊!」八指頭陀聽了這話，心想，我本心裡也是愛詩的，只不過怕它影響禪修功課，聽他這樣一說，只要定力夠強，倒是沒有多少妨礙，我又何妨一試?再說吧，浪費靈感同樣是暴殄天物，硬把自己憋成悶頭僧，又有什麼生趣可言?
寫詩?還是不寫詩?這樣的問題已不再像藤蔓似地糾纏八指頭陀。沒多久，他去巴陵順訪親舅，與諸公同游岳陽樓，別人都分韻賦詩去了，他卻澄神趺坐，下視湖光，一碧萬頃。逢此美景當前，豈無佳句寫照?他不費思索，如有神助，竟從濤頭浪際看到雪樣分明的一句詩：「洞庭波送一僧來。」那「一僧」是自己，又不是自己，是天地間一位大慈大悲大徹大悟的高僧，則無疑。就在那一刻，他喉嚨眼裡差點迸出石破天驚的壯語：「我不僅是詩僧，我還是詩神!」
八指頭陀回到湘潭故里，拜訪了名士郭菊蓀。後者是「中興名臣」郭嵩燾的侄子，飽讀詩書，頗有識人的清鑒，八指頭陀牧笛橫吹時，他就曾預言，此兒宿根非凡，將來的慧業不可限量。暌隔了多年，相貌堂堂的八指頭陀托缽還鄉，談及詩歌，竟能發古人所未發，豐沛的靈思大有鐵閘擋不住的勢頭。最好玩的是，許多妙語從他結結巴巴的嘴裡講出來，老是慢上半拍一拍的，教人為他好不著急。三國時期，魏國大將鄧艾打起仗來如同黑龍出潭，猛虎下山，蕩平蜀漢，他立下頭功，已被歷史清清楚楚地登錄在賬。可是鄧艾平日沉默寡言，只因嘴頭不夠利落。《世說新語·言語》篇中記載了一條趣聞：鄧艾口吃，常自稱「艾艾」。司馬懿有意拿他尋個開心，便問道：「你老是自稱艾艾，到底是幾艾?」鄧艾這人雖是個結巴子，腦袋瓜卻十分靈光，他應聲回答：「鳳兮鳳兮，當然只是一鳳。」此言一出，他不僅未落下風，還猛可間自抬了身價。要說什麼是機智，這就是機智。口吃的人通常很聰明，八指頭陀也不例外。他把那句詩——「洞庭波送一僧來」——說給郭菊蓀聽，後者大為激賞，說，你有這樣的夙慧，若能明格律，識章法，還愁好詩不來投緣?!郭菊蓀是性情中人，也不在乎沾上好為人師之嫌，便將蘅塘退士編纂的《唐詩三百首》傳授給八指頭陀。後者是何等悟性?過目成誦，半點未誇張，其精進之快，顯然是常人策馬飛舟都趕不上的。
李白「一生好入名山游」，正是山川的靈秀所鍾，日月的精華所毓，造就他為萬古「詩仙」。八指頭陀也熱愛大自然，行跡飄然不駐，遍訪雲山煙水，所以他的詩跌宕有奇氣。三十歲後，其詩名卓然而立，天下士林不復以尋常僧人視之，而以大師稱之。
八指頭陀墨跡 有人說，八指頭陀的詩，帶雲霞色，無煙火氣，塵外之味多，人間之情少。這並非確論。誠然，他有「三影和尚」的雅號，寫過「夕陽在寒山，馬蹄踏人影」、「寒江水不流，魚嚼梅花影」、「林聲闃無人，清溪鑒孤影」這樣不落塵抱的詩句，但他也寫過不少悲天憫世，關懷民瘼國艱的詩篇。《贈宗湘文太守》一詩中有「秋風不動鱸魚興，只有憂民一點心」的真誠表白;《感事二十一截句附題冷香塔》中則有「誰謂孤雲意無著，國讎未報老僧羞」的深沉感喟。他不僅借詩抒臆，還動了拳頭，你可以想像嗎?那是甲申年(1884年)間，法軍侵犯台灣，中國守軍屢次被法軍的開花炮彈所挫敗，電報傳到寧波，八指頭陀正卧病延慶寺，不禁五內俱焚，以至於唇焦舌爛，三天三夜都沒合眼，心裡不停地琢磨如何破解敵軍的炮法，卻苦無長計。出了門，正好見到法國傳教士，他怒不可遏，竟將那位闖了煞的高鼻樑、藍眼睛的倒霉蛋揍了個半死，總算出了胸頭一口惡氣。八指頭陀曾致書李梅痴，道是「蓋貧僧雖學佛者，然實傷心人也」，他為什麼傷心?為的便是國運不昌，民氣不振，佛法不興。
八指頭陀不僅言談期期艾艾，不善應酬，而且書法奇拙，也就是說，他的毛筆字寫得簡直不成體形。他曾夜宿同鄉名士楊度家，後者拿出宣紙、湖筆、徽墨、端硯，要他題詩。這可有點強人所難，趕鴨子上架，逼他示短露拙的意思了，八指頭陀別的不怕，就怕這個，他推脫了好一陣也推脫不了，寫就寫吧。真如外間傳說的那樣，他筆下十字九誤，這裡少只「胳膊」，那裡少條「腿」，他窘得滿臉通紅，楊度也自覺有點施虐的殘忍，當即頒布了「特赦令」，讓八指頭陀依著自己的意思，作一首詩充作「罰金」。清朝人特別重視書法，不僅科舉如此，別的時候，別的地方，也都看重這塊敲門磚。曾有人譏笑八指頭陀的書法對不起觀眾，差不多就是嘲笑他浪得虛名。八指頭陀倒也絲毫不惱，只口氣平和地說，「字不欲工，略有寫意;語不欲明，略存話意」，其中的禪機恐怕不是那些滿腦子橫、豎、撇、捺、點、折、勾的人所能瞭然於心的。不少人的字蠻中看的，實則其俗入骨;也有些人的字並不悅目，卻是返樸歸真。弘一法師死前，遺言「悲欣交集」，那筆意略形枯瘦，絲毫不像其早年的書法那麼溫潤秀媚，但我一眼看了，便感到不絕如縷的悲憫之情從中生髮，裊裊然若生篆煙。「以貌取人，失之子羽」，這話移用到書法上，也是通理啊。
八指頭陀與近代名流(王闓運、王先謙、陳三立、樊增祥、易順鼎、章太炎、楊度)都有十分親善的交往，其中與龍陽(常德)才子易哭庵(順鼎)相交至厚。有一回，他倆同宿山寺之中，哭庵偶然得句：「山鬼聽談詩，窺窗微有影。」不禁自鳴得意，八指頭陀卻笑道：「這詩若是寫鬼影，與工巧還有幾丈地的距離。依我的意思，可改為『孤燈生綠影』，你看如何?」哭庵拍案叫絕，稱讚道：「摩詰(王維)詩中有畫，寄禪(八指頭陀字寄禪)則詩中有鬼。我願意用一百兩銀子換你這句詩，你看如何?」易順鼎的手面很寬，出價可是夠高的。八指頭陀卻不為所動，搖了搖頭。他說：「文章千古事，得失寸心知。你就是再加十倍的價錢，我也不賣。」他可真是嗜詩如命啊!
八指頭陀沒受過幾天正規教育，純粹是自學成才，其詩卻章法精嚴，取譬常出人意外，且不打誑語，毫無宋人的詩禪惡趣。優秀的詩人需要好視覺、好聽覺、好嗅覺、好觸覺和好味覺，這「五覺」，八指頭陀均超人一等。他曾品評唐、宋兩朝的詩歌，饒有見地：「唐人詩純，宋人詩薄;唐人詩活，宋人詩滯;唐詩自然，宋詩費力;唐詩縝密，宋詩疏漏;唐詩鏗鏘，宋詩散漫;唐詩溫潤，宋詩枯燥;唐人詩如貴介公子，舉止風流，宋人詩如三家村乍富人，盛服揖賓，辭容鄙俗。」這番評語比喻貼切，讓人解味之餘，尚能解頤。其中顯然包蘊了真知灼見。
陳三立畫像
奇人而有奇行，奇人而有奇遇。八指頭陀因為讀書少，寫起詩來，用力之勤，用心之苦，均遠勝於那些才思敏捷的詩人。有時，一個字安置不妥，他如負重累，竟焦慮到寢食皆廢的地步。即便他如此用功，還是有些詩暗結珠胎數年，才得呱呱出世。從他推敲不斷的苦吟精神來看，說不定他是賈島的後身。八指頭陀曾遍游吳越的山山水水，親眼看到過海市蜃樓。當時，他發明了一種前無古人，後無來者的詠歌方式，將《楞嚴經》、《圓覺經》的經文混合著《莊子》、《離騷》的警句隨意宣唱，許多人見他如此打通佛、道、儒諸家門徑，不執一端，不守一藩，不解其味的死腦筋就難免視他為走火入魔的狂僧。八指頭陀對人說過不止一次，他曾冒著大雪登上天台山的巔頂，立於雲海之中，振衣長嘯，驚醒了睡意朦朧的山大王，老虎咆哮跳踉，兇巴巴地要用人肉作午餐，八指頭陀畢竟是得道高僧，他不慌不恐，只用目光傳出慈悲的心勁，老虎頓時收了威，垂頭而去。八指頭陀平生好善疾惡，往往能觸景生情。他曾渡曹娥江，謁孝女廟，竟然重重叩頭，流了許多血，同行者看不過眼，責備道：「你是大和尚，幹嗎要如此屈身禮拜女鬼曹娥?」八指頭陀也不等傷口上撒好雲南白藥，就把這人的責怪輕鬆擋回，他說：「你難道沒聽說過波羅提木叉孝順父母?諸佛聖人，都是以孝為先。在我眼中，這位漢朝的孝女曹娥，完全與佛身等同。禮拜她，又有什麼錯?」聽了大師這席話，對方打算猛轟一陣的譴責之炮頓時便啞了火。
佛家要了生斷死，禪定乃是正業。八指頭陀喜歡「參父母未生前語」，即往世幻相，大有不知昨昔種種，豈了今日般般的意味。他一旦冥然入定，即能做到「內忘身心，外遺世界」，坐上一天，也只當是彈指一揮間，何況山水清幽，內心不難獲得寧帖。八指頭陀「猝聞溪聲有悟」，也就在情理之中。
從三十九歲至五十一歲，十二年間，八指頭陀先後出任湘中五寺(大羅漢寺、上封寺、大善寺、密印寺和上林寺)的住持方丈。身居亂世，為推行佛法，他嘔心瀝血，不遺餘力，後經浙江寧波天童寺僧眾盛情相邀，出任該寺住持，其後，他更將佛教朝積極入世的方向推動，鼓勵弟子關心國難民瘼，不要只聞鐘磬，不聞鼙鼓;也不要只觀黃卷，不憐赤子。六十二歲那年(1912年)，八指頭陀還出面籌組了中華佛教總會，當仁不讓地出任了首屆會長，總會的本部設在上海靜安寺，機關部設在北京法源寺。國體更迭之際，宗教衰絕，八指頭陀見各地僧人因避禍而流徙還俗，一些中、小寺廟行將廢棄，他對此深以為憂。孫中山極力推行三民主義，這讓八指頭陀看到一線希望，他喜形於色地說：「政教必相輔，以平等國，行平等教。我佛弘旨，最適共和。」他為了取得相應的宗教權益，還特意前往南京行轅，拜謁臨時大總統孫中山，請求國民政府及早頒令保護佛教，得到了孫中山的首肯。然而，在動亂不靖的年代，攘奪僧產，毀壞佛像這樣的事情，尚屬小事，地方政府樂得從中漁利，睜一隻眼閉一隻眼，根本不予查辦。別處且不提，湘省一地，寶慶(邵陽)鬧得最凶，僧侶們都快沒有活路了，於是聯名呈狀給北洋政府內務部，請求中央下令制止這股侮滅佛教的歪風。然而，內務部的主管官員以鞭長莫及為由，將此狀束之高閣。
末法時代，河決魚爛，佛教註定要大大遭殃，在中國人的心目中，即便天下太平也很少有人植根過堅牢的信仰，所抱持的只是利益原則，膜拜佛祖也好，巴結神鬼也好，供奉基督也罷，推崇某某主義也罷，若不能與私己的利益掛鉤，他們就會抹下臉來，給佛祖、神鬼、基督厲害看看，或者公然踐踏某某主義，半點不留情。遠的且不說，單以近、現代而論，太平天國狂毀江南佛寺，民國大肆侵奪廟產，共和國全面「破四舊」，哪一次不讓佛教大傷元氣?缺乏信仰的大眾往往會鮮廉寡恥，不肯自省，不肯自悛，不肯自救，這樣的大眾除了使用厚黑手段追求切身利益之外，對人間公義、公德和公道還能有多少關心?
楊度 八指頭陀受湘中宗教界人士全權委託，決意去北京與內務部禮俗司司長杜關當面交涉。到了北京，他住在法源寺，弟子道階是該寺的住持，師徒相見，在這樣的時節，惟有唏噓再四。八指頭陀到內務部見到杜關，杜的態度既強硬又惡劣，他說，僧產原本得自募化，充公沒什麼不合理的。八指頭陀則指出，杜關口口聲聲講「布施為公，募化為私」，根本就是界說不明，豈不知「在檀那(施主)為布施，在僧侶則為募化」?這是一事之兩面，根本不存在任何利害衝突。杜關性情褊狹，見大師忤逆己意，駁得他無詞以對，忍不住邪火攻心，詬罵之餘，竟動手抽了大師一個耳光。由此可見，民國初年的政客何等囂張!八指頭陀受此奇辱，當晚胸膈作痛，第二天一大早就圓寂了。政客公然行兇，一代宗師憤恚而死，這無疑是民國的恥辱一樁。似杜關那樣的貨色，雖百死豈能贖其罪孽!更何況他矢口抵賴動手打人一節，受庇於某高官的羽翼下，不僅毫髮無損，竟依舊「好官我自為之，好財我自發之」，更令虔心奉佛的善良者氣憤填膺。
中國古代的詩僧，為世所稱道的，在晉朝有法顯、道林，在唐朝有寒山、拾得、皎然、齊己、貫休，在宋朝有參寥、石門。近代方外工吟詠的，蘇曼殊、弘一法師和八指頭陀均堪稱巨擘。可惜他們生不逢辰，生在黃鐘毀棄、瓦釜雷鳴的晚清，再好的詩也很難廣泛博得世人的愛重，倘若他們身處唐朝或宋代，無疑都將是卓爾不凡的大方之家。
「三影和尚」之外，八指頭陀還有另一個雅號，那就是「白梅和尚」。他曾刊行《嚼梅吟》和《白梅詩》二集，刻畫梅花，原是梅妻鶴子的林(逋)處士的拿手功夫，可他一覺醒來，倘若讀了八指頭陀的白梅詩，也會自愧不如，甘拜下風。曾有人稱白梅詩獨擅千古，道是「意中微有雪，花外欲無春」為梅之神，「澹然於冷處，卓爾見高枝」為梅之骨，「偶從林際過，忽見竹邊明」為梅之格，「孤煙淡將夕，微月照還明」為梅之韻，「凈姿寧遜雪，冷抱尚嫌花」為梅之理，「三冬無暖氣，一悟見春心」為梅之解脫，可謂識者之見，難怪八指頭陀會「聞言大喜」。好詩要得解人，原是很難很難的。
北京法源寺
人有人的命運，詩也有詩的命運。八指頭陀生前，詩名已流播海隅，與其酬唱的多為一代俊彥。版本學家葉德輝眼界極高，凡庸之輩根本莫想攀其門戶，可他解囊斥資，精刻八指頭陀的作品，合為五卷集，這一權威版本迅速流傳開去，為眼明手快的讀書人所玩味，所珍藏。從此天下識得八指頭陀的人，不僅喜歡他的詩，而且也喜愛他身上自然的佛性。
八指頭陀晚年的詩作則有賴於楊度的保全。短命的洪憲法王朝猝然垮台後，作為「帝制餘孽」，楊度遭到段祺瑞臨時政府的嚴令通緝。即便成了驚弓之鳥，不得不倉皇出逃，楊度仍然將一篋故人的手稿隨身攜帶，稍得喘息之機，便為其編定次序，這樣的摯情高誼，確為人間所罕見。
革命和尚蘇曼殊平生難過色界與情關，好作痛語和恨語，他那「還卿一缽無情淚，恨不相逢未剃時」的愴然情懷令人久久難忘。八指頭陀則終生不涉慾海，心中無艷情，筆下無綺語。應該說，蘇曼殊是一位詩人，卻並非高僧;八指頭陀則既是一位詩人，也是一位高僧，這就顯得尤為可貴。
佛壽本無量，吾生詎有涯？詩心一明月，埋骨萬梅花。
這是八指頭陀為寧波天童山上冷香塔所寫的銘識的前四句，他真可以飛身佛界，帶著沉沉的詩囊，什麼「文字障」，都已一筆勾銷，而那些詩，正是佛心別樣光芒的閃耀。除了盲者，一旦有緣停駐在八指頭陀的詩前，誰能無動於衷?
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