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遇到危險會往沙子里鑽的動物不是鴕鳥,而是這個小可愛!

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透明的軟組織層包裹著純白的骨骼,一顆一顆只有指甲蓋大小,仿若跌落海底的一粒粒扁圓的「小珍珠」,這就是今天要介紹的小珊瑚——Deltocyathoides orientalis。當它們伸出細小的觸手,就如同海底花萼上的一朵小花開始綻放。

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這隻珊瑚是不是顛覆你對珊瑚的認知?圖片:Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)


大珠小珠綴砂底

因其珠圓玉潤的外表,這種小珊瑚被日本的研究者稱為「タマサンゴ」,意思是「小球形的珊瑚」。(日語中,サンゴ=珊瑚,而タマ有這幾種漢字寫法:「玉」「球」「珠」,讀音是tama。從tama想起銀魂金玉梗的同學請到走廊罰站!)

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珠圓玉潤的Deltocyathoides orientalis。圖片:Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)


在分類學上,這種小珊瑚屬於Scleractinia 石珊瑚目、Turbinolliidae圓錐珊瑚科,台灣名為「東方偽角杯珊瑚」,今天物種日曆上的中文名也是由此而來。

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東方偽角杯珊瑚的石灰質骨骼。圖片:Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)


比起纖小可憐的外表,看看它的石灰質堅硬骨骼——無論是圓錐形的側面(F),還是圓如滿月的正面(D)或底面(E)看,放射狀延伸的「隔壁」勾勒出的,都是絢爛綻放的一朵菊花


你有張良計我鑽海底泥

這種可愛小珊瑚生活在太平洋沿岸近海水深100~300米的砂泥海底,採樣困難,研究甚少。2016年,其特殊的生活方式登上了Nature(《自然》雜誌),藉由日本研究團隊的研究報告,首次向世人展現出珊瑚大家族裡機靈小不點的生存妙招——砂泥潛行

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努力鑽進砂泥里的小珊瑚。圖片來源見水印

一般來說,珊瑚們是不喜歡砂泥的。覆蓋在珊瑚表面的砂泥,不僅會阻擋珊瑚體內共生藻獲取光合作用需要的陽光,更會造成珊瑚的窒息。即使大多珊瑚擁有一定的自我清潔能力(分泌粘液或擺動觸手),但自我清潔需要消耗不少能量,並非易事。


而這種小不點珊瑚卻「別出心裁」,以柔軟的砂泥為避難之所,安身立命於其中。平常,它們把自己圓圓的身子鑲嵌在海底的砂地上,悠然伸展觸手捕捉浮游生物,彷彿一朵小小的海葵。有其他生物路過驚動了小傢伙,這個膽小的小珊瑚就會努力鑽進砂地里躲起來,待到危險過去,才「噗噗噗」地蹭出來。就算沒有危險,要是水流太大,把表面的砂子吹走讓小珊瑚暴露在外,它也會再加把勁往深了鑽鑽。若是不小心被埋深難受了,它又會努力往上探探。也是個會調整姿勢尋求舒適的聰明孩子。

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努力鑽出砂泥的小珊瑚。圖片來源見水印


小珊瑚能施展這種靈巧的生活技巧,得益於其深邃「隔壁」間有力的軟組織,它們能利用軟組織的膨脹收縮運動推開身邊的砂子。但,說得容易,做起來還是……相當費時,下圖這樣的完全潛入,甚至要花上10個小時。


從A到G的,要花10小時。這真的來得及躲開危險么?圖片:Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)


滄海遺珠的古老智慧


研究者通過珊瑚化石記錄發現,能支持這般靈活運動的骨骼構造早在8000萬年前的白堊紀後期就已出現,甚至在古老四放珊瑚中也能發現擁有類似骨骼構造的珊瑚。在進化系統中,古老四放珊瑚與如今的六放珊瑚、八放珊瑚相距較遠。


這種適應了砂泥海底環境的機制,經歷了千萬年的時光,留在了現代的珊瑚中,展現著生命對環境的適應,也展現著進化途中的奇妙。相信在遠離人類影響、環境變化較少的海底,這些小珊瑚還將怡然度過無盡的歲月。


或許在我們還未探索到的地方,還有更多如此可愛的生物在與我們共同分享這個美好的地球。生命長河悠悠,適應環境或許才是延至未來之道。

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不管別的珊瑚怎麼生活,適應環境就是王道。圖片:Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)


最後來看下對這個小可愛新聞報道吧,視頻時長約1分鐘,請在wifi下觀看:




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雖然講的都在本文里了,不過,歡迎野生的翻譯菌留言配字幕哦~


日曆娘今日頭像


圓錐珊瑚科 雙脊彎杯珊瑚

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