李自成遺孀，抗清女英雄，失敗後，舉家自焚

高桂英，米脂縣城北壺蘆山（俗稱壺蘆旦）人，高立功之姐，李自成夫人。

經歷

1627年（天啟七年），李自成因矯捷善走，魁梧有力，被銀川驛招募為驛卒，往返於榆林、米脂、延安遞送公文。

李自成遞送公文相當賣力，不料因連連將驛馬累死或丟失而引起知縣不滿，那年正趕上朝廷下令裁驛，他首先被裁減。隨後，李自成便去延安拜師學藝。期間，因抱打不平，抑強扶弱，打死延安地痞石友仁，便跑回米脂。不久被官兵抓獲，叫知縣宴子賓打得傷痕纍纍，送入大牢。

當時監獄的禁卒高立功，原與李自成是驛站上的好友，給他送茶送飯，格外殷勤。有一天上午，高立功弄了些酒菜想給李自成解悶。剛進獄室，猛然望見李自成身上盤著一條又粗又長的蛟龍，鱗甲鮮明，頭角嶄然。高立功大驚，一失手摔碎了杯盤，拔腿就跑。李自成從夢中驚醒，翻身起來看見滿地杯盤和剛跑出去的高立功，便連忙喊他，高立功方才轉回來，但不見了蛟龍，心中好不詫異，料想李自成不是等閑之輩。於是趁著夜色，打開李自成的鐐銬，兩人一起逃往壺蘆山。

壺蘆山距縣城 60 多里，較為偏僻，高立功一家就住在這裡。其姐高桂英也是好武之人，極講義氣，弟弟高一功也身手不凡。高桂英見到行俠仗義、武藝超眾的李自成，十分敬慕，便忙著燒火做飯，精心料理李自成的飲食起居，採藥敷傷心裡默禱著自成受創的身體早日康復。

李自成對桂英的體貼照顧記在心裡，更為她才貌所動心，漸漸對桂英產生了愛慕之情。他倆的一舉一動，都被高立功看在眼裡，他覺得自成和姐姐是男才女貌，正好般配，但又不好輕易點破此事。原因是高桂英早已嫁人，只是成婚不久丈夫便夭折，桂英成了寡婦。過去有 「好女不嫁二男」的古訓，不知桂英與自成能否同意此事。

經過高立功巧妙周旋，不料想二人一說即合。於是，李自成與高桂英在壺蘆山成親了。自成與桂英新婚後，便在高立功家與桂英召集一幫鄉間兄弟每天在院子里習武練功。桂英在李自成的指點下，武藝長進很大。有時比武，桂英亦有奇招，李自成也很難勝過她，李自成不由讚歎夫人是女中豪傑。

壺蘆山美人配英雄的事很快傳了出去，官府聞風追來。李自成便與高桂英、高立功、高一功收拾行李，連夜出走。後來，幾經輾轉，投奔延安嫡舅高迎祥的隊伍。從此，高桂英與李自成夫唱婦隨，同心協力，患難與共。她親率一批以米脂婆姨為骨幹的女兵組成娘子軍，跟隨闖王馳騁疆場，闖蕩天下，協助李自成推翻了明朝，建立大順政權，成為中國歷史上屈指可數的巾幗英傑。

李自成兵敗後，高夫人帶李過、李通、李來亨及賀珍、郝永忠率部繼續征戰與清兵抗衡。在抗清鬥爭中，高桂英屢建奇功，後被南明隆武帝封為節孝貞義一品夫人，號其軍為「忠貞營」。後清軍大集，攻破茅麓山，高桂英與李來亨舉家自焚。