北朝第一猛將：勇比項羽馬槊絕世，鮮卑輕漢只怕他，射死相府門衛

高敖曹，名高昂，以字行，北朝東魏猛將。少時便有壯氣，風流倜儻，膽力過人，史載「龍眉豹頸，姿體雄異」。初與長兄高乾為盜匪，後聚流民於河、濟之間起事，屢破魏軍，後降魏，因柱國大將軍爾朱榮猜忌被囚。爾朱榮被殺後，高敖曹被釋，領兵鎮壓爾朱氏叛反，「被甲橫戈，志凌勁敵」，與其侄高長命等率軍而進，所向披靡。

孝庄帝被爾朱氏諸將擒殺後，高氏兄弟共討爾朱氏。爾朱氏5000軍襲信都，高敖曹不及穿甲，率十餘騎迎戰，大敗爾朱羽生。高敖曹馬槊絕世，兵將以一當百，時人將其比作項羽。後高敖曹與爾朱兆軍大戰於廣阿，俘其士卒5000餘，大破之。20萬爾朱軍攻東魏，高歡欲將鮮卑軍拔到高敖曹麾下助戰，高敖曹不允，只領漢軍作戰，最後擊滅爾朱軍。

高歡建立東魏後，高敖曹征西魏，渡河後祭河伯，說：「河伯，水中之神；高敖曹，地上之虎。行經君所，故相決醉」祭罷出發，所向無前。攻上洛時，高敖曹曾被流矢所中，身受重傷，他不忍拋下眾將士，仍奮勇而戰，率全軍而還。

高敖曹之威猛軍中有名，御史中尉劉貴與高敖曹小有忿爭，高敖曹一怒拔刀砍劉貴。時鮮卑人皆輕視漢人，唯獨憚服高敖曹。高歡申令三軍時，都說鮮卑話，但若高敖曹在，他則說漢語。高敖曹到相府拜訪高歡時，門衛不讓進，高敖曹二話不說，一箭將其射死，高歡也不敢怪罪他。

東魏天平四年（537年），西魏丞相宇文泰率李弼等12名將領進攻東魏，東魏丞相高歡親率20萬還擊，結果高歡戰敗，損兵8萬餘人。高敖曹聞高歡戰敗，退保洛陽，後又退至黃河以北。

東魏元象元年（538年），東魏興兵攻西魏，高敖曹與侯景等領兵圍攻金墉，侯景下令縱火，金墉城內外官房民宅僅剩十之二三。宇文泰率軍東下增援金墉，迫使侯景等趁夜解除金墉之圍。宇文泰隨即集中精兵猛攻高敖曹，高敖曹由於輕敵，全軍覆沒，單騎逃回，投河陽南城，北豫州刺史高永樂與高敖曹不合，閉門不受。追兵至，高敖曹只得藏在橋下，結果被追兵發現。高敖曹知道在劫難逃，便跳出來大聲喊道：「來！與汝開國公！」說罷赤手而戰，被追兵遂斬其首去，時年四十八歲。

高歡聞高敖曹戰死，如喪肝膽，杖高永樂二百，追贈高敖曹使持節侍中、都督冀定滄瀛殷五州諸軍事、太師、大司馬、太尉公、錄尚書事、冀州刺史，謚號忠武。