元始天尊的大徒弟，肩比燃燈，為何沒位於十二金仙？

南極仙翁，又被人稱之為長生大帝，是神話傳說中在天庭中擔任壽星一職的仙人，他師承元始天尊，是其門下的大徒弟。因為他代表了長壽，所以民間又將他稱為老壽星，很多人家都供奉他的神像，為的就是乞求一家人長壽延年，是道教之中對於長生的一種信仰。他的形象一般都是為白髮蒼蒼的老翁，可面容卻細膩的像是孩童，而且長相非常慈祥，他身上有一個非常明顯的特徵，那就是他所拄的拐杖，必須要高過他的頭頂。在民間他經常被人當做年華的圖案，寓意長壽吉祥。

南極仙翁的居住地就在他的師門所在處，也就是昆崙山，他手下有兩個徒弟，分別是鹿鶴兩童子。雖然他身為元始的大弟子，但是卻不曾位於十二金仙之列，不過若是單論法力的話，這十二位卻沒有一個是他的對手。在小說中，他與雲中子等人因為沒有殺劫，因此未曾被引入九曲黃河陣，所以不需要重新修鍊法力，可見他們三人的實力是要比那所謂的十二金仙要強悍的，尤其是後來仙翁榮升為長生大帝，那時特殊的實力已經可以跟燃燈道人比肩了。

至於仙翁的來歷，一直以來就有兩種說法，第一種稱其是元始的嫡長子，根據古書中記載，在天地初開的時候，初生之後，遇到了九天神母，兩人結合後生下了八個兒子，其中長子就是南極長生大帝。另一種說法稱其是元始的第九子，也是古書中記載的，稱其第九子乃是玉清真王長生大帝，而關於仙翁的封職中又有介紹，稱南極長生大帝任玉清真王長生大帝，也就是說兩人其實是同一人。

仙翁的長相頗為奇特，他那金光閃閃的大腦門極有特點，為什麼壽星會長成這個樣子呢？他既然是壽星，那麼藝術形象自然也就離不開長壽這一元素，古時候人們提起這兩個字，想到的多半就是「松鶴」，其中鶴的頭部就是如此高聳的隆起。另外，他這個腦門可以說是白里透著紅，與成熟了的蟠桃非常相似，其中也應該有這方面的意象與之融合，而仙翁如今的模樣，就是融合之後的產物。

先前說過了，仙翁身上非常明顯的特徵就是那柄過人高的手杖，大家應該也對此非常熟悉了吧，可是他這柄手杖又有何用處呢？據漢書中記載，漢明帝執政之際，曾經親自主持過一次祭祀壽星的店裡，並在其後安排了一場非常別緻的宴會，參與者盡皆是年過古稀的老者，天下間只要年過七十者，無論高低貴賤，都可以參與這場宴會，成為漢明帝的客人。而且在宴會結束之後，不僅贈與他們不少的酒肉穀米，還每人發了一柄製作非常精美的手杖。不僅如此，漢明帝還稱這些手杖乃是王權的證明。它們又因為模樣很像斑鳩鳥而被稱之為鳩杖，早在上個世紀五十年代就曾在一座漢墓中出土過。當時有兩根鳩杖問世，雖然其杖身因為時間緣故而早已碳化，但是其首端的斑鳩雕像則因為有漆膜保護而光亮如新。

據可靠史料記載，漢朝時期曾發生過一件刑事案件，有位王姓男子曾毆打過一位持有鳩杖的老人，最後被判處了極刑。還有一次是為在底層遊盪的小官， 曾懷疑一位擁有鳩杖的老人違法，便將其私自扣留，儘管沒有其他的不軌記錄，但卻就是因此而被上級判處了死刑，梟首示眾。漢成帝曾經特許過，如果誰年老無所依則可以經營酒類生意，而且在其做買賣期間，將他們的賦稅統統免掉。

到了魏晉兩朝之後，傳統的手杖發生了改變，原先的鳩杖被換成了桃木質地的手杖，因此這就代表著其原先的政治效果遭到了極大地削弱。桃木既有鎮災避邪的效果，還能去病強身，從而延長人們的壽命，因此先前象徵全力的鳩杖，也就變成了如今延年益壽，寓意長壽的吉祥物。到了明朝時期，從秦漢便傳承下來的國家級壽星祭祀制度，遭到了廢黜，至此壽星在政治領域的作用徹底消失，進而基本進入民間領域，成為世俗中非常有特點的一位神砥。其實原本在先前的時候，民間並不樂衷於壽宴的舉辦，直到明清之後，這種風俗才逐漸流行了起來，而其中最有代表特徵的就是乾隆所舉辦的「千叟宴」了。

文|江山