蘇聯航母上的「鐵匠」：基輔級航母上的雅克-38戰鬥機

1977年，蘇聯海軍1143型「基輔」級載機巡洋艦服役。此時該艦搭載的是12架雅克-38垂直起降戰鬥機。但是這款戰鬥機的性能並不是很理想，尤其是過短的航程，令蘇聯海軍很不滿。雅克福列夫設計局在對雅克-38進行了一系列的改進之後，正式定型為雅克-38M，裝備蘇聯海軍1143型「基輔」級載機巡洋艦。

1983年2月10日，經過改進後的雅克-38M垂直起降戰鬥機完成了首次試飛。雅克-38M採用了升力發動機+推進發動機的設計，在機身後部裝備的R-28發動機前方，座艙後方安裝了2台RD-38垂直起降發動機。與未改進的雅克-38相比，雅克-38M戰鬥機增加了短距起飛能力，可以通過短距起飛的方式增加燃油與彈藥的攜帶量。

雅克-38M戰鬥機雖然作戰性能比雅克-38要好一些，但是依然不能令蘇軍滿意。即使通過各種方式增加了雅克-38M的航程，雅克-38M的最大航程也僅僅只有1300公里，留空時間勉強能超過一個小時。在航母上攜帶武器短距起飛的話，航程還要打個折扣。同時，雅克-38M的出勤率也始終不高，故障率居高不下。

由於雅克-38M的航程實在太短，蘇軍飛行員們將它稱作「桅杆保衛者」。在80年代的阿富汗戰爭期間，蘇軍曾試過把雅克-38M部署在陸上機場，執行對地支援的任務，最終因為雅克-38M在垂直起降時，揚起太多砂塵，實用效果不如米-24與米-8武裝直升機而只能作罷。雅克-38M在服役期間除了部署在「基輔」級載機巡洋艦上，日常都駐紮在北方艦隊的北莫爾斯克基地與太平洋艦隊基地的海參崴基地，以及位於克里米亞半島的海軍訓練中心。隨著蘇聯解體，「基輔」級載機巡洋艦紛紛退役，雅克-38M垂直起降戰鬥機的服役也畫上了句號。1992年，所有雅克-38M戰鬥機退出現役。