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距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸

地球上的生命已經出現了幾十億年了,在這漫長的歲月里,生命通過演化不斷向更高級的位置前進,不過在今天地球的某些角落中依然生活著身體結構非常原始的動植物,我們稱它們為活化石。今天我們就來介紹一下哺乳動物中的活化石鴨嘴獸,我敢肯定你並不了解這種動物。



距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸


鴨嘴獸是神奇的動物,如果不是真實存在的,你一定會認為它們是想像出來的。鴨嘴獸的體型並不大,其中雄性要稍大於雌性。雄性鴨嘴獸的平均體長為50厘米,雌性為43厘米,體重在0.7至2千克之間。



距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸



鴨嘴獸最獨特的地方就是如同鴨子般扁平的大嘴巴,其上下嘴巴由角質構成,並不堅硬。在成年鴨嘴獸的嘴中沒有牙齒,但是幼年個體的嘴中卻有少量牙齒,這些牙齒在長大的過程中脫落了。雖然沒有牙齒,但是鴨嘴獸的嘴巴前部有隆起的橫脊,這種結構類似牙齒,可以咬碎食物的硬殼。


距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸



研究人員吃驚地發現鴨嘴獸體內沒有胃,這意味著該物種進化結果並不需要胃,胃能夠分解某些食物,協助食物消化,但是鴨嘴獸僅有腸道和食管,兩者連接在一起。科學家明確指出,鴨嘴獸進化歷程中曾有胃,但出於某種因素最終未形成胃。最佳解釋理論稱,鴨嘴獸所吃食物並不需要複雜的消化系統,因此沒有胃。



距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸


面對危險的世界,鴨嘴獸進化出了毒液,它也成為極少數能夠用毒液保護自己的哺乳動物。在鴨嘴獸中只有雄性有毒液,在雄性後肢內部有一個腎形的小腺體,這個小腺體能夠分泌毒液,毒液通過一個小管子抵達膝蓋背部一根15毫米長的空心刺中。



距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸



殼而出的小鴨嘴獸會尋找媽媽的乳汁,當它們4個月之後就能夠獨立生活了,2歲之後就已經成年,壽命在10至15年之間。產卵又通過乳汁養育下一代的鴨嘴獸被稱為「卵生哺乳動物」,其被認為是爬行動物向哺乳動物進化的重要環節。



距今900萬年前生活至今的鴨嘴獸


列入《世界自然保護聯盟》(IUCN) 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危。

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