地球上突然射出一道錐形光束，誰在向外太空發出神秘信號？

這是一個普通人絕對看不到的令人震撼的壯麗奇景，甚至可能是任何人都看不到的，事實上它發生在地球的雲層上方，只有從高處才能看到，而且必須用攝像機才能捕捉到。

從阿波羅任務開始，宇航員們就常報告在太空中偶爾會看到藍色或紅色閃光，或者是光線條紋，一些飛行員也報告在積雨雲之上的天空里看到過發光的水母、紅色的鈴鐺或紫色的觸手。有時它們被解釋為宇宙射線轟擊視網膜造成的幻覺，那短暫的令人毛骨悚然的詭異閃光一直讓宇航員們心驚膽顫，惴惴不安。氣象學家則認為這是一種中高層大氣放電現象，又稱瞬態發光事件，但對其產生機制還有待更深入的研究。

（以前拍到的紅色鈴鐺）

我們平常看到的閃電都是從雲層向下方射出，而這種閃光是從雲頂射向太空。為了研究這種閃光，2015年，歐洲空間局的宇航員安德烈亞斯·莫根森被要求執行「雷神實驗」，從地球上空400公里高度的國際空間站，用非常靈敏的攝像機俯拍雷暴中的閃光，為此他接受了專門的培訓。

國際空間站的運行速度達28000公里/小時，加之閃光非常短暫、罕見且不可預測，要捕捉它們實際非常困難。莫根森在多次嘗試之後，終於在印度孟加拉灣上空拍攝到了一個特別活躍的雷暴，視頻長度160秒，一共有245次藍色閃光。令人意外的是，在下方的閃電照亮雲層之後，竟然從雷暴中心竄出一道藍紫色的細錐形噴流，高度達到50公里，然後在瞬間又消失了，似乎是誰在向外太空發出神秘的信號！根據阿拉斯加費爾班克斯大學地球物理研究所的分析， 藍色噴流的速度超過360000公里/小時，每分鐘閃爍達120次，出現在大氣層18到40公里之間的平流層。最長的噴流持續時間在83和125毫秒之間，所以如果沒有高速攝像頭，宇航員很可能只是把這些怪異的噴流當作瞬間的幻覺。

有研究人員推測，積雨雲可能像一個巨大的電池，當帶負電的閃電擊中地面時，會使雲層上方帶正電，巨大的能量將大氣層的氣體電離，從而產生藍色或紅色的輝光，在較高的地方會形成紅色精靈，較低的地方則是藍色噴流，但科學家們還是不能確定，在什麼條件下或哪種類型的雷暴可以形成何種顏色的噴流，比如氮和電相互作用可以產生紅色輝光，但藍色誰來買單呢？歐洲空間局（ESA）為此計劃了一個後續任務，將發射一個大氣-空間相互作用監測器（ASIM）到空間站，更密切地研究藍色噴流和其它高空現象，比如流星。

射向太空的神秘細錐形光束究竟是什麼？它的產生機制究竟是什麼？或許我們很快就會有答案，也或許真有某種神秘力量在向宇宙發出信號也未可知呢。

研究發表在地球物理研究通訊上，可參考：http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/2016GL071311/full

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