這些宇宙巨災會把瞬間人類從地球抹掉！

我們曾認為外太空遙不可及，但實際上宇宙中發生的天文事件都會對地球上的生命進化產生影響，有的可以幫助進化，有的則會造成生命滅絕。那麼廣闊的宇宙在生命誕生過程中發揮過怎樣的作用？人類遭遇天災的可能性到底有多大？

我們為什麼說地球是人類的家園？因為宇宙太過危險！地球安穩地承載著龐大的生命，實屬不易。離開了地球的人，沒有氧氣會窒息、皮膚暴露在真空下會炸開，核輻射在宇宙γ射線、x射線、貝塔射線、電子流面前不值一提。

危險一：隕石撞擊。天文事件影響地球生命的最著名案例就是恐龍滅絕假設，即6600萬年前巨大隕石撞擊地球導致恐龍滅絕。 隕石撞擊地球釋放的能量可觸發全球性大火，它的直徑可能超過10公里，釋放的能量是氫彈的100萬倍。

此外，撞擊引發的灰塵和碎片可以遮蔽陽光，導致其後數年溫度急劇下降。1991年，科學家們在墨西哥尤卡坦半島發現直徑160多公里的撞擊坑，其地質時代恰好與恐龍滅絕相符，從而為這種說法提供了佐證。

危險二：撞分子雲。如果太陽系撞上大分子雲（星系塵埃）會如何？科學家認為，當太陽系穿過大分子雲時，也可能導致地球生命滅絕、全球變冷。這些分子雲可能影響地球大氣層，導致地球暴露在高危宇宙射線中，從而導致生命滅絕和氣候變化，比如反射太陽光導致地球溫度下降。分子雲將會把地球帶入寒冷期，氣溫會迅速下降，最終地球會變成「雪球」。

恐龍滅絕只是已知大滅絕事件之一，最大滅絕事件發生在2.52億年前的二疊紀，它可能就是太陽系撞入分子雲的結果。當時地球上96%的生命滅絕，如今地球上的所有生命都是當時僅剩的4%的生命的後裔。

危險三：撞伴星。隕石撞地球可能並非純粹意外的結果，而是宇宙環境系統引導的結果。最著名的理論就是太陽擁有暗淡的伴星，它距離地球非常遙遠，以至於無法被直接觀察到。這樣的伴星被稱為「復仇者」或「死星」，它們會定期從太陽系邊緣拉來冰凍岩石天體，然後從地球附近掠過。

這個理論是科學家們研究過去5億年間大滅絕事件發生的間隔時間發現的：大約相隔2600萬年，就會發生大滅絕事件。這是因為在地球1.5光年外旋轉的伴星會擾亂奧爾特雲，導致冥王星軌道之外大量冰凍天體定期撞擊地球。

危險四：撞隱藏行星。但是伴星體型可能很小，因此很難被發現。然而，也正是因為它體型較小，不可避免地會受到附近其他恆星干擾，導致沒有規律可尋的彗星撞擊事件。或許，大滅絕事件的罪魁禍首並非伴星，而是另外一顆行星。早在1985年，科學家們就表示，在海王星之外的太陽系遙遠軌道上，還有比地球約大4倍的岩石行星存在，它會推動柯伊伯帶的彗星撞擊地球。

柯伊伯帶位於太陽系邊緣，那裡也有大量冰凍岩石。冥王星及其衛星已經被重新認定為太陽系成員，因此太陽系邊緣完全有可能還存在未發現的行星，它可能比地球更大。

危險五：宇宙射線。更遙遠的天文事件也可能對地球生命產生重大影響，比如太陽系穿過銀河系的螺旋臂時，這種位置變化可能導致宇宙射線發生改變，穿透太陽系擊中地球。宇宙射線由高能亞原子粒子組成，可通過不同方式對地球環境產生影響，進而影響生命進化。宇宙射線本身可能是有害的，當它們與空氣中的分子相撞時，產生的例子可能誘導DNA發生突變。

對生命來說這不是個好消息，但低水平的突變實際上促進了自然選擇的多樣性，讓生命更多姿多彩。宇宙射線還可改變大氣中的化學成分，比如減少帶電粒子，影響雲的形成和氣候，甚至毀掉保護地球的臭氧層。

危險六：超新星爆炸。我們總是暴露在低水平的宇宙射線中，但超新星爆炸可能產生更致命影響。如果超新星在我們附近爆炸，地球將遭遇到大麻煩。不只是高能粒子的影響，還有X射線、伽馬射線等。但是超新星需要在距離地球30光年內爆炸，才會對地球造成致命影響。

幸好地球周圍沒有太多此類天體。但天文學家估計，在過去1100萬年間，在地球420光年範圍內多達20顆超新星，最近的距離地球為130光年。可指示超新星爆炸的成分包括鐵-60，在地球上無法自然形成。但科學家在深海富鈷結殼中發現過大量鐵-60，月球土壤中也發現過，它們可能是320光年外的超新星爆炸留下的。

這些距離遙遠的X射線和伽馬射線本身不會對地球生命產生太大影響，它們無法穿透大氣層，不會引發絕育或大規模滅絕。但它們可以破壞臭氧層，造成間接危險，對生物造成嚴重影響，比如260萬年前的小規模滅絕事件。

危險七：伽馬射線暴發。伽瑪射線暴發是宇宙中已知能量最強的爆炸，最長可持續釋放伽馬射線數個小時。幸運的是，到目前為止，伽馬射線暴都在遙遠的星系發生，而且每隔1.7億年左右才會出現一次。儘管其十分罕見，但地球已經經歷了許多次，4.4億年前奧陶世發生的大滅絕事件可能與此有關。

與超新星爆炸相似，X射線和伽馬射線會嚴重破壞臭氧層，通過誘導大氣層中氮化物凝結成霧遮蔽陽光，促使全球溫度下降。奧陶世時，淺水海洋生物暴露在紫外線照射下，受到更嚴重影響。地球大約還有20億年生命，可能發生20次超新星爆炸和1次伽馬射線爆發足以對地球產生傷害。

危險八：終極殺手暗物質。名為暗物質的神秘宇宙物質可能是恐龍的終極殺手。暗物質無法與光直接作用，為此我們很難直接看到它。它可通過重力影響普通物質，沒人知道暗物質到底是什麼，目前還未發現任何暗物質粒子。但多數科學家都確信，暗物質真實存在。

暗物質粒子可能會被地核捕捉和湮滅，這個過程加劇了地球內部的環境變化，其釋放的能量使得地質活動變得更加活躍，從而產生「地球脈搏」。這似乎暗示了暗物質等天體行為和現象支配著地球生命的進化。那麼下一次太陽系通過暗物質聚集區是什麼時候呢，科學家認為在數百萬年之內，因此一場彗星雨可能正在醞釀之中。

這些天文事件是否與地球生命滅絕有關還還未獲得證明，其中很多甚至不太靠譜。但即使如此，我們也可以發現地球生命與某些宇宙力量的聯繫，只是很難找到哪種宇宙現象在發揮的重要作用。這些事件影響的時間尺度跨越非常大，我們無須擔心有緊迫的生存威脅出現。但這並非意味著，人類文明可對太空威脅視而不見。

最有可能危及地球的天文事件包括太陽耀斑，其電子脈衝可以削弱通訊，從而造成毀滅性的後果。然而，天文事件更有可能催生了地球生命，而非抹殺地球生命的殺手。同時這也提醒我們，與浩渺的宇宙相比，人類是多麼的渺小！