讓九州變成火海：中美聯手空襲日本，中國萬千勞工血汗鋪就機場

根據中國香港特區《兵器戰術圖解》雜誌報道，1943—1944年的中緬印戰區，隨著美國對華軍援力度提升，加上部署在中國西南的美國陸軍第14航空隊實力壯大，曾經肆虐中國天空的日本戰鬥機威風不再，美國陸軍航空隊也派遣了轟炸機，對日本本土進行了大轟炸，鼓舞了反法西斯軍民的士氣。

北美P-51「野馬」戰鬥機

當時，日機曾經猖獗一時，零式戰鬥機等機型在二戰之初都非常先進，但是美國陸軍航空隊的北美P-51「野馬」戰鬥機、B-29「超級空中堡壘」戰略轟炸機等空中作戰平台的加盟之後，情況就發生了變化。據日軍記載，僅1944年秋，日本陸航在中國戰場共被擊落戰機41架，其中多數為轟炸機，人員傷亡多達130人。當時的美軍軍官霍蘭伊還創造了一種「天女散花」戰術，進一步提升了P-51戰鬥機的作戰效能，使中美空軍的戰果節節攀升。

北美P-51「野馬」戰鬥機

1943年，美國波音公司向陸軍航空隊交付首批B-29「超級空中堡壘」戰略轟炸機，這是當時世界上體積最大、航程最遠的飛機，由於性能優異，它很快受到各條戰線上的盟軍的青睞，紛紛要求儘快部署。就太平洋戰場而言，儘管美軍向日本本土挺進，但日軍的抵抗非常頑強，令美軍付出沉重代價。華盛頓意識到要想減少損失，必須以毀滅性打擊動搖日本的意志，羅斯福總統原本打算以太平洋上的馬里亞納群島為基地，出動B-29機群摧毀日本列島上的工業設施，但由於日本死守該群島，羅斯福轉而決定以中50餘萬民工，撥款1．5億美元在新津、廣漢等地興建4座超大型機場。

B-29「超級空中堡壘」戰略轟炸機

一位曾參加機場建設的中國官員事後表示：「4個機場由萬千勞工的血汗鋪就，建成之後，兩人分別站在跑道的兩端，彼此根本望不見對方。」據說在新津機場竣工當晚，工程指揮部在跑道上放了一場電影以饗軍民，竟有3萬多人聚集觀看。1944年初，中美共同實施代號為「馬特豪恩」的對日戰略轟炸行動，當年4月美國陸軍航空隊司令亨利·阿諾德將麾下唯一裝備B-29的第58重型轟炸機聯隊調往中國四川，同時派遣C-46、C-47運輸機將給養運至成都。為避免第58聯隊來華後產生指揮權糾紛，阿諾德特地設立一個專門機構——美國陸航第20航空隊，獨立指揮第58聯隊的行動。

萬事俱備，阿諾德將B-29首戰的時間定在1944年6月15日，目標是日本九州的八幡制鐵所，這是要讓九州陷入火海呀。八幡制鐵所鋼產量占日本總產量的25％，當天16時20分，68架B-29從新津等機場起飛，在成都上空組成3個編隊向東北方飛去。當時，中國百姓從未見過如此龐大的機群，不少人在屋外眺望良久。為了打好這場揭幕戰，第58聯隊做了周密準備，900名駕駛員均為久經戰陣的老將，大部分都有過在歐洲執行戰略轟炸的經驗，每名飛行員除配備常規飛行裝備外，還增配高爆炸彈防護衣、水上救生衣各一件，野外生存包一個。另外，中美聯合空軍還於前日出動大批B-24戰術轟炸機對武漢、廣東等地的日本陸航部隊進行空襲，使其無力對第58聯隊實施攔截。

經過長達7個多小時的飛行，雖然有飛機因故障返回或就近迫降，但仍有47架B-29憑藉導航裝置大體判斷機群的坐標，在進入了轟炸八幡制鐵所的最佳位置，美軍指揮員果斷下達了投彈命令。雖然日軍高射炮火進行了阻擊，但B-29編隊還是將幾百噸炸彈全部成功投下。6月16日，所有盟國報紙都在顯要位置刊載了這條驚人的消息，來自中國的「超級空中堡壘」毀滅了日本軍事心臟。