從火星拿石頭回地球要多少錢？NASA：24億美元起

NASA正在打造一台能將火星的生命跡象運回地球的火星車。

2012年，Adam Steltzner成了工程界的明星。有賴他的團隊對探測器機動性的大膽設計，NASA的火星探測器好奇號這一年在火星表面完美著陸。而現在，Steltzner只關心一個問題：清潔。

他清潔執念的對象是一個和他的手掌差不多大小的深灰色金屬管。Steltzner的工作地點是噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory , JPL）一棟倉庫般的建築：他是NASA下一個火星探測器的首席工程師。這個金屬管就放在他辦公室的一個工作台上。要完成這次火星探測器任務，它必須成為地球上最乾淨的物體之一。

最早在2020年7月，這個重達一噸的六輪火星車將在佛羅里達州發射，攜帶43個這樣的金屬管開始長達七個月的火星之旅。抵達火星之後，探測器將在火星表面行駛，並用這些金屬管採集塵土、岩石或氣體。隨後，這些管子將被密封存放在火星表面，等待幾年、甚至幾十年後的另一架航天器把它們帶回地球。這將會是人類把火星物質帶回地球的首次嘗試。

如果一切順利，這些樣本將會成為有史以來最寶貴的地外樣本。塞在某個金屬管里的，可能會是證明地外生命存在的那個微生物體、生物礦物質或有機分子。

這就是Steltzner和他的團隊要做到非常清潔的原因了。一個來自地球的細胞，或者一點點其它污染都會毀掉明確檢測到火星微生物的全部機會。因此，項目團隊正在設計一個機器人採樣系統，以保證全程沒有污染。「我們要比有史以來的任何人都更講究乾淨，」Steltzner一邊說，一邊搖晃金屬管，就好像在把跑錯了地方的微生物甩走似的。「我們得好好設計這玩意兒。」