科學家堅信木衛二必定存在外星生物，NASA擬定兩項任務核實

生命絕無僅有，僅在我們地球上發展，還是遍地開花，在宇宙中普遍存在？換句話說，在無窮無盡的宇宙中，生命是僥倖出現，還是必然發生？這是關於宇宙和生命最基本、可能也是我們最有希望搞清楚的謎題，或許離解開它已經不再遙遠。

美國航空航天局（NASA）制定了兩項雄心勃勃的計劃，旨在尋找木星衛星木衛二（歐羅巴）上可能存在的外星生命，一個是鑽探冰殼取樣分析，擬在2031年實施；一個是歐羅巴飛行任務，將在2020年初發射一個探測器，從歐羅巴冰殼下噴出的羽流中飛過，取樣分析，並為著陸器登陸做好準備。

一種較為主流的看法認為，地球上的生命起源於海底火山口附近的熱液里，火山釋放的一氧化碳、硫化氫、氨等氣體和礦物質在熱液里發生化學作用，產生有機分子，進而形成遺傳物質RNA及DNA。在這個過程中，氧氣不是必須的，反而是有毒的，因為它性格活躍，會將很多物質都氧化，如果地球形成初期就有大量的氧氣，我們現在就沒有機會在這兒討論生命了，也沒有生命可以討論和被討論。事實上地球上的氧氣一直要到25億年前才由細菌的光合作用產生。也就是說，生命形成只需要火山氣體、礦物質、熱液，而不需要我們現在所熟悉的環境條件，無需氧氣，無需陽光，在黑暗的海底世界就可誕生。在地球很多地方的海底都發現了大量以硫化物為生的嗜極菌，甚至長度達2.4米的大型管蠕蟲等其它生物，科學家們迄今為止在海底火山口附近發現了超過500種以上的生物。

再來看看木星的衛星木衛二，已經可以確定的是，它的外殼是10-30公里厚的冰殼，在冰殼下，是一個深度可能達到100公里的全球性液態水的海洋，再下面則是由硅酸鹽岩石構成的地幔，還可能有一個具有弱磁場的鐵鎳地核。由於木星的潮汐力作用，產生了大量的熱量維持著木衛二地下液態海洋的存在，也使其表面冰殼的旋轉速度比內部更快，每一萬年會多自轉一圈，證明其內部海洋非常活躍。而在木衛二表面，還發現了從冰層裂縫中滲透出來的淡紅色的層狀硅酸鹽粘土狀物質，這說明木衛二的地下海洋中富含礦物質。

這一切都和地球深海噴泉附近的環境極為相似不是？由於木衛二

岩石地幔完全浸泡在溫暖的液態海洋中，它們完全可以互相交換物質形成原始生命，考慮到木衛二已經形成幾十億年，如果一直處於（而且很可能）這樣的環境中，沒有隕石撞擊，沒有氣候劇變，完全就是一個生命的理想溫床，比地球生命生存的環境不知要安全穩定多少倍，其地下海洋里的生命演化恐怕遠遠不是我們所能想像的。亞利桑那大學的科學家理查德·格林伯格就曾說過，木衛二的海洋足以提供多種生命形態的生存環境，理論上至少可以讓300萬噸魚類生物在那裡自由自在愜意地生活。深海生態學家蒂莫西·尚克也堅定地認為，木衛二上如果沒有生命才是奇怪的事。

生命絕無僅有，還是遍地開花？科學家們已將木衛二列為太陽系最有可能發現外星生命的地方，木衛二海洋生物似乎呼之欲出。最快到2022年（歐羅巴飛行任務抵達木衛二開始工作），最慢十五年後，我們就有希望知道這一問題的終極答案，當然前提是火星上的好奇號等探測任務不捷足先登，那樣的話我們可能就不得不遺憾地更快一點知道了。

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